比嘉　３日連続６０台で首位守った　初１０代メジャーＶに前進

通算１１アンダーでホールアウトし、胸を張る比嘉。後方は首位タイのイ・ボミ

女子ゴルフツアー　日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯第３日

（9月15日 北海道恵庭市　恵庭カントリー倶楽部＝６６８２ヤード、パー７２）
　プロ２年目の１９歳の比嘉真美子（フリー）が５バーディー、１ボギーの６８で回り通算１１アンダーで、イ・ボミ（２５＝韓国）とともに首位を守った。ショット、パットともに好調で初の１０代メジャー制覇に前進した。また、ツアー通算５０勝の元賞金女王・不動裕理（３６＝フリー）も６８をマークして６位から通算７アンダーの３位に浮上した。３位で出た原江里菜（２５＝ＮＥＣ）がさらに１打差の４位に続いている。

　１９歳にいきなり試練が訪れた。１番パー４、フェアウエー左サイドのバンカーからの第２打はグリーン右のラフへ。北海道特有の粘り気ある芝にアプローチを６メートルショートしてボギー発進。崩れてもおかしくない状況だが、「イメージは悪くなかった」とすぐ気持ちを切り替えた。

　５番で３メートルのパットを沈めて取り戻すと、６番ではティーショットがフェアウエー中央のラフに入る不運にも「気にしていなかった」。残り１３５ヤードからの第３打を９Ｉでピン３メートルに付けて連続バーディー。１２番パー５では第１打を左ラフに入れて第２打はフェアウエーに出すだけになったものの、残り１００ヤードの第３打をピン４メートルへ。１３番では１５メートルのバーディーパットをねじ込んだ。

　同組のイ・ボミとのマッチレース。２度も２打のリードを許したが「他の選手のことは気にせず自分のリズムでプレーした」と焦りはなかった。降雨のため競技が２度中断。比嘉の入った最終組は２時間近くスタートが遅れたが、朝食をゆっくり食べて、コースの往復に利用している車の中で音楽を聴いたり、応援に来ている家族と話をしてリラックス。ピンチにも不測の事態にも動じない秘けつを問われ「前半戦で優勝争いして２回優勝したので経験値が増えた。その経験を生かして落ち着いてプレーできている」と分析した。

　同じ沖縄県出身で連絡を取り合う先輩・宮里美香が海外メジャーのエビアン選手権で首位発進したことを知り、背中を押された。「凄いスコア（６５）で回っていたので、私もああいうスコアで回りたいと思った」

　この大会では、プロテストに合格したばかりで出場権のないルーキーがスコアボード係などの裏方をこなす。比嘉も昨年の大会で経験した。「ボランティアでいろんな人にお世話になった。感謝している」。それから、わずか１年で立場は大きく変わった。

　大会最年少優勝、史上初の１０代メジャーチャンピオンは目前。それでも「スタートしたら年齢は関係ないし、一プレーヤーなので考えずに自分のペースでラウンドするだけ」と真っすぐ前を見据えた。