１９歳比嘉が首位　史上初の１０代メジャー制覇へ

３番、木戸愛（左）と談笑する比嘉真美子

女子ゴルフツアー日本女子プロ選手権　コニカミノルタ杯第２日

（9月13日 北海道恵庭市　恵庭カントリー倶楽部＝６６８２ヤード、パー７２）
　初出場の比嘉真美子（１９＝フリー）が５バーディー、１ボギーの６８で回り通算７アンダーに伸ばし、３打差の５位から首位に浮上した。今季３勝目、そして大会最年少優勝、史上初の１０代でのメジャー制覇を懸けて決勝ラウンドに臨む。６９で回ったイ・ボミ（２５＝韓国）も首位に並んだ。

　比嘉が首位を捉えた。１７番で３メートルのバーディーパットを決めると、１８番パー４では残り１４３ヤードの第２打を８Ｉでピン左奥３０センチへぴたり。これも難なく沈めて独走していたイ・ボミに並んだ。「きょうはショットが凄く良くてピンに絡むショットがいくつかあった。気持ちよくラウンドできた」。会心のラウンドを終え、スタンドの拍手に軽く右手を上げて応えた。

　１メートル６１、５８キロの体をフル稼働させるスイングで１Ｗの平均飛距離は２７０ヤード以上を誇る。そのパワーを生かしてパー５で３バーディーを稼いだ。７番では残り２３０ヤードの第２打を５Ｗでピン横３メートルに運び２オン２パットでやすやすとものにした。

　アマ時代の１１、１２年に日本女子アマ選手権を連覇。大舞台に強くメジャーに懸ける思いもある。「メジャーで難しいセッティングになると思ったので２週間アプローチを練習した」。北海道入りした２週前からこの大会に備え、粘りのある洋芝からのアプローチ練習をこなした。５８度のウエッジは、深いラフでも抜けが良くなるようにバンス（ソールの出っ張り）の角度を８度から１２度に変更した。だがそのウエッジに頼る必要のない危なげないプレーだった。

　最終日に１９歳３３９日となる比嘉が勝てば０６年に宮里藍が樹立した大会最年少優勝記録（２１歳８３日）を更新。８９年ＪＬＰＧＡレディーボーデンカップ（現ツアー選手権リコーカップ）で平瀬真由美がマークしたメジャー最年少優勝記録（２０歳２７日）も塗り替え、初の１０代メジャー女王になる。

　６月の全英リコー女子オープンで日本人最高の７位に入り海外志向がより強まった。早ければ１５年から米ツアー参戦の意向を持つ。１６年リオデジャネイロ五輪出場に意欲を示し、７年後の東京五輪にも「絶対出場しメダルを獲れるように頑張りたい」と言い切る。

　世界への飛躍を見据え、３年シードが得られるメジャータイトルは喉から手が出るほど欲しい。「メジャーと言われる試合で勝ち抜くことが上に行くために必要」。１９歳は頂点しか見ていない。

　◆比嘉　真美子（ひが・まみこ）１９９３年（平５）１０月１１日、沖縄県国頭郡生まれの１９歳。１１歳の時にゴルフを始める。アマチュア時代には日本女子アマチュア選手権を連覇。昨年７月にプロ転向。今年のヤマハ・レディースで初優勝。リゾートトラスト・レディースで２勝目。現在賞金ランク８位。１メートル６１、５８キロ。血液型Ｏ。

　▼１位　イ・ボミ　チャンスでバーディーが取れたので良かった。メジャーだし、まだ今年優勝がないし、もっともっと頑張る。（４バーディー、１ボギーの６９）

　▼３位　酒井美紀　きのうのようにうまくはいかないと思っていた。残り２日間でトータル８アンダーにしたい。ショットもパットも悪くないのであとは自信だけ。（７３で首位から陥落）

　▼６位　不動裕理　グリーンが速くて下りのタッチを合わせるのが難しかった。ショットが良くなくてだましだましなのであと２日間持つかな。（７０で１６位から浮上）