錦織　“東京五輪の地”で輝く！デ杯ＷＧ返り咲きに闘志

テニスのデ杯ワールドグループ入れ替え戦での対戦が決まり、握手する錦織（左）とコロンビアのファジャ

　東京五輪の舞台で日本のエースが７年後へ最高のスタートを切る。男子テニスの国別対抗戦デビス杯ワールドグループ（ＷＧ）入れ替え戦が１３日から有明コロシアムで開幕し、日本はコロンビアと対戦する。錦織圭（２３＝日清食品）はシングルスとダブルスにエントリー。大会は３日間で初日はシングルス２試合、２日目はダブルス、３日目はシングルス２試合。５試合で３勝したチームがＷＧに参戦する。１年での復帰を決め、東京五輪開催決定に花を添える。

　７年後の東京五輪の地で錦織が会心のプレーを見せる。ＷＧ降格から１年。「日本はＷＧにいられるチームと思っているからこその（降格の）悔しい思いがある。日本を背負うのは五輪とデ杯くらいなので、日本を強くする意味でも絶対勝ちたい」。昨年は入れ替え戦でイスラエルに２勝３敗で降格を味わった。１年での返り咲きに日本のエースが闘志を燃やす。

　燃えないはずはない。有明コロシアムは東京五輪の会場。１７年に改修工事がスタートする。「有明は生まれ変わるが、思い出が詰まった場所。デ杯でもここで戦う意味があることをかみしめて頑張りたい」。昨年の楽天オープンではツアー２勝目を挙げた場所でもある。

　この日は組み合わせ抽選が行われ、世界ランク１２位の錦織は第１試合で同９４位のアレハンドロ・ファジャと対戦することが決まった。アジアオセアニアグループ２試合を欠場しており「彼ら（チームメート）がここまで勝ち上がってきた。その分も自分が頑張って貢献したい」と力を込めた。

　４大大会最終戦の全米オープンではまさかの初戦敗退。２週間前から国内でトレーニングを積み、「心技体で問題はない。個人とは違う気持ちで臨める。自分の違うスパイスが味わえると思う」とレベルアップを誓った。五輪開催に沸く東京で、世界の錦織が２０２０年へ向けて確かな一歩を踏み出す。