遼　最終Ｒベストタイ６６で５位　米ツアー出場権獲得へ前進

最終ラウンド、１番グリーンで芝目を読む石川

ウェブドットコムツアー　チキータ・クラシック最終日

（9月8日 米ノースカロライナ州デービッドソン　リバーランドＣＣ＝７３２１ヤード、パー７２）
　米下部ツアーのファイナルシリーズ第２戦に出場した石川遼（２１＝ＣＡＳＩＯ）は最終ラウンドのベストスコアタイとなる６６をマークし、通算１０アンダーで１９位から５位に食い込んだ。今季の下部ツアー賞金王との同組で発奮し、ボギーなしの６バーディーを奪った。同シリーズの賞金ランクは１２位に浮上し、上位２５人（下部ツアー賞金ランク２５位以内を除く）に与えられる来季の米ツアー出場権獲得へ前進。通算１２アンダーのアンドルー・スボボダ（３３＝米国）がプレーオフを制し優勝した。

　最終日は同組の選手とも戦っていた。同じ１９位から出たＭ・パトナム（米国）は、今季下部ツアーの賞金王になった３０歳。石川は上位を目指しながら、来季の米ツアーで戦うであろう実力者を意識して回った。

　「下部ツアーで賞金ランク１～３位に入るような選手は、いつでも上（米ツアー）で優勝できる力がある。そういう選手と回ってるんだという気持ちでした」

　１３番、パトナムに先にベタピンにつけられ、スイッチが入った。「流れを持っていかれそうだと思った。ここが踏ん張りどころ」。残り１７５ヤードからの８Ｉでの第２打はピンから１０メートルと遠かったが、フックラインが入ってバーディーを奪った。これで勢いがついた。スタート前、「初日からフェアウエーキープをするために低い球を打ってきた。それで体が開いていた」と修正点に気付いたことでショットは切れていた。この後、さらに２バーディー。結果は、石川が６６で、パトナムが６９。この１年、レギュラーツアーで戦った貫禄を見せつけた。

　ファイナルシリーズ初戦の予選落ちを帳消しにする５位で同シリーズの賞金ランクは１２位に浮上。し烈な入れ替え戦突破に大きく前進した。「今週は絶好調でなかったが、普通のプレーができた。こういう自然の状態で戦っていきたい」。残りは２試合。生き残るための確かな手応えをつかんだ。

　≪実質７番目≫石川は４万ドル（約４００万円）で、賞金ランク１２位。現在トップは１８万ドル（約１７８０万円）。１１位までの中に既に来季の米ツアー出場権を持っている選手が５人いるため、石川は実質７番目に位置する。出場権のある選手を除いた２５番目の選手は約１万５８７５ドル（約１６０万円）だけに、石川の出場権獲得への見通しは非常に明るい。残り２試合のネーションワイド・チルドレンホスピタル選手権（１２～１５日）、ウェブドットコムツアー選手権（２６～２９日）では、このシリーズの賞金ランクと連動する米ツアー出場優先順位をどれだけ上げられるかが焦点になる。

　▽ウェブドットコムツアーのファイナルシリーズ　今季から始まった入れ替え戦の４試合。出場者は下部ツアーの賞金ランク上位７５人と米ツアーのフェデックスポイント・ランク１２６～２００位の計約１５０人。４試合の賞金ランク上位２５人が来季の米ツアー出場権を得る。ただ、下部ツアーの今季賞金ランク上位２５人は既に出場権を持っているため今シリーズで上位２５人に入っても除外される。