よみがえる１９６４年の興奮…今も破られぬ視聴率６６・８％

　第２次世界大戦に突入したため１９４０年（昭１５）の夏季五輪開催権を返上した日本にとって、６４年の東京五輪は悲願成就とともに、国際社会に本格的に復帰した証明となった。６２年に首都高が開通。６４年１０月１日には東海道新幹線が開通するなど、インフラの整備が一気に進んだ。開会式は１０月１０日。前日は台風の影響で雨だったが、当日は秋晴れ。聖火の最終ランナーは、広島に原爆が落ちた４５年８月６日に広島県三次市で生まれた、陸上選手の坂井義則だった。

　実施されたのは２０競技１６３種目。日本はレスリングで５個、体操で５個など“お家芸”で実力を発揮し金メダルを次々獲得。この大会から正式競技となった柔道は３階級を制したが、無差別級は神永昭夫がアントン・ヘーシンク（オランダ）に抑え込みで一本負けし「日本柔道の敗北」とまで言われ大騒ぎになった。

　閉会式前日の１０月２３日にはソ連との優勝決定戦を制した女子バレーボール日本代表が金メダルを獲得。“東洋の魔女”は５試合を通じて落としたセットは１つだけという圧倒的な強さを見せた。また、このときの視聴率６６・８％は今もスポーツ中継では史上最高。伸びゆく国ＮＩＰＰＯＮが輝いた瞬間でもあった。