奈良　４大大会初の３回戦進出！世界ランクも初２桁確実

女子シングルス２回戦でソラナ・チルステアを破り、声援に応える奈良くるみ

テニス全米オープン第４日

（8月29日 ニューヨーク＝ビリー・ジーン・キング・ナショナル・テニスセンター）
　女子シングルス２回戦が行われ、世界ランク１０９位の奈良くるみ（２１＝大産大）は同２２位で第１９シードのソラナ・チルステア（２２＝ルーマニア）と対戦し、７―５、６―１で４大大会初の３回戦進出を決めた。第１セットは２度追い付かれながら最後は２０回を超える長いラリーを制して先取すると、第２セットも押し切った。３回戦は同１２位で第９シードのジェレナ・ヤンコビッチ（２８＝セルビア）と対戦する。

　奈良が自身初となる４大大会３回戦進出を決めた。「ヤーッ」。相手のリターンがネットに掛かり勝利が決まると、大きなガッツポーズをつくり絶叫。「きょうも良い試合ができて、結果がついてきてうれしい」と喜びをかみしめた。

　格上にチャレンジする中でも冷静さを失わなかった。第１セット３―０から３―３に追いつかれた。だが「自分のペースを少し上げすぎたかなというのがあったので（ペースを）落とした」と攻め急ぎに気付くと、スピンボールを取り入れて４―３とサービスゲームをキープ。５―３からまたも追い付かれたが、粘り強く左右に打ち分けてこのセットを先取すると、主導権を握った。

　最大の武器はショットの精度だ。第２セットはファーストサーブ、リターンプレーの成功率が１００％。「サーブとリターンはポイントが決まるので、できるだけミスをしないようにという意識はある」と胸を張った。今大会の快進撃で世界ランクは２桁になることが濃厚。１０年８月に記録した世界ランク自己最高位の１０１位の更新は確実だ。「ずっと１００位を切ることを目標にやってきた。大きい舞台で入れたのは自信になる」と笑みがこぼれた。