入江　涙の４位「今リオは考えられない」…引退示唆

男子２００メートル背泳ぎ決勝、メダルを逃しぼう然とする入江

水泳世界選手権第１４日

（8月2日 スペイン・バルセロナ）
　金メダルを狙った入江は４位に沈んだ。０９年から世界大会で表彰台に立ち続けた得意の２００メートル背泳ぎでメダルを逃し、「ただただ悔しい」と涙目。落胆も大きく「今は頭が混乱していて分からない」と、しばらくはぼう然自失の状態だった。

　頂点への重圧に苦しんだ。昨年のロンドン五輪は１００メートルで３位、２００メートルで２位。肩の痛みで調子が上がらずコーチと衝突することもあった。萩野ら若手の台頭にも焦る一方だった。「この１年は引退という２文字を頭に持ちながらやってきてしまった」と声を詰まらせた。世界の舞台で厳しい現実に直面し「やっぱり自分は真ん中には立てない人間なのかな。正直、今リオは考えられない」と漏らす場面もあった。

　また、８００メートルフリーリレー決勝でアンカーを務めた松田も「新しい場所でチャレンジした一年。（今後は）ゆっくり考えたい」と語った。決勝では１分４５秒５９（２００メートル）と力泳しメダル争いに貢献しただけに「本当にいい泳ぎだった。辞めてしまうのかな…」と平井コーチ。萩野らの躍進が目立つ一方で、ロンドン五輪メダリストたちの去就も注目される。

　≪５０メートル背泳ぎ棄権≫入江が３日の男子５０メートル背泳ぎ予選、鈴木も同日の女子５０メートル平泳ぎ予選を棄権した。ともに４日に行われる男女の４００メートルメドレーリレーに備えての回避。同リレーは昨夏ロンドン五輪で男子は銀メダル、女子は銅メダルを獲得しており、今大会でも表彰台、金メダル獲得を狙っている。