寺川　女子１００背で銅、五輪と同順位も「違った感動味わえた」

女子１００メートル背泳ぎで銅メダルを獲得し、表彰式で笑顔の寺川綾

世界水泳第１１日

（7月30日 スペイン・バルセロナ）
　３０日に行われた女子１００メートル背泳ぎ決勝で寺川綾（２８＝ミズノ）が５９秒２３の３位に入り、同種目でロンドン五輪に続く銅メダルを獲得した。３１日の男子１００メートル自由形予選では塩浦慎理（しんり、２１＝中大）が４８秒５２の自己ベストをマークし、全体４位。世界選手権では日本男子で初めて準決勝に進出した。寺川はこの日の予選で５０メートル背泳ぎ予選を２８秒０５で全体３位で順当に突破し、準決勝は全体２位の２７秒７０で決勝に進出した。

　メダルはロンドンと同じ銅。狙った金とは違ったが、寺川は全てを出し切った。「記録はともかくメダルが獲れたというのは良かった」。世界選手権で日本女子最年長のメダリストは、目を潤ませながら言葉を絞り出した。

　平井コーチによると、前日に少し体調を崩した。準決勝で後半の伸びを欠いたため、同コーチはスタミナに不安があると判断。作戦を変更し、後半勝負にかけた。コーチの指示通り、最初の５０メートルを五輪より０秒３９も遅く入った寺川は６位でターンからラストスパート。２人をかわし３位に滑り込んだ。

　メダルへの執着は強かった。「ロンドン銅で今年獲れないというのは納得いかない」。今季は好調を維持していたが、ジャパンオープン後に足首を痛め、自信を失いかけた時期もあったという。しかし、これまでの経験と強い精神力が寺川の支えとなった。

　五輪後はファッションショーなどに出演したが、２８歳ながら現役続行を決断したのは理由があった。昨年９月の岐阜国体を観戦し、女子背泳ぎのレベルの低下に不安を覚えた。「以前は誰が代表になるか分からないくらい接戦だった。このままで大丈夫かな」。自ら泳ぐことで底上げになればという使命感も芽生え、再び世界の舞台に戻ってきた。自分が輝ける場所はプールしかないと思い直し、必死にもがいた。その努力は無駄ではなかった。「去年と（メダルの）色は同じだけど、違った感動を味わえた」。挑戦する強い気持ちがある限り、寺川は水上で輝き続ける。