松山　連続バーディー締めでイーブン　超豪華ペアの中で堂々

＜全英オープン初日＞５番、バーディーパットを決めギャラリーの声援に応える松山英樹

第１４２回全英オープン第１日

（7月18日 英国ガレーン　ミュアフィールド＝７１９２ヤード、パー７１）
　メジャー第３戦が開幕し、初出場の松山英樹（２１＝東北福祉大）が上々のスタートを切った。一時は２オーバーまで落としたが、粘りのゴルフで１７、１８番を連続バーディー締め。５バーディー、５ボギーのイーブンパー、７１と踏ん張った。フィル・ミケルソン（４３＝米国）、ロリー・マキロイ（２４＝英国）のメジャー王者を向こうに回し、存在感を示した。

　巨大なスタンドに挟まれた１８番グリーン。奥４メートルからスライスラインを沈めた松山は大歓声に軽く右手を上げた。連続バーディーフィニッシュに笑みがこぼれた。「ラインに乗せようと思って打った。３パットしないことだけを考えた。なかなか入るラインじゃないので入って良かった」。全英オープン初のラウンドはイーブンパー。「無駄なパットのミスが多いので満足していないが、上がり２ホール連続バーディーには満足している」と充実感をにじませた。

　ミケルソン、マキロイとともに立った１番ティーグラウンド。「一番緊張した。全米オープンなんて比じゃない」。硬い表情のまま１Ｗで打った第１打は左の深いラフに飛び込んだ。だが、２打目をピン手前８メートルに乗せてパー発進すると、２番は第２打を５０センチにつけるスーパーショットで初バーディーを奪った。

　粘りが光った。４、１２番でボギー、１５番からは２ホール連続ボギーを叩いたが、いずれも直後にバーディーを奪い返した。１７番パー５では奥１５メートルに２オンしてイーグル逃しのバーディー。最終ホールにつなげた。

　初めてのリンクスに向け対策を練った。風の影響を受けにくい低い球を打つため新クラブを投入。ユーティリティーの代わりに、３Ｉのフェースを立ててロフト角を１８度（通常の３Ｉは２１度くらい）に変えたものを入れた。前日に１０年全米オープン覇者マクダウエルらを指導するピート・コーウェン氏に助言を求め体と腕を同調させて回転しクラブを押し込んでいくようアドバイスをもらった。その成果も出た。比較的穏やかだった風の中、同組の２人をしのぐショットの精度を見せた。

　課題はグリーン上。「グリーンのスピードがバラバラ。ストロークの違和感が最後まで修正できなかった」という。それでも過去３度のメジャーでいずれも予選通過している２１歳には「４アンダーくらいで回れれば落ち着いてくるんだけど。あすも緊張して頑張ります」と余裕が漂う。日本人初の海外メジャー連続トップ１０入りへ。まずは第一歩を踏み出した。