遼　“短尺パター”さえ５バーディー、ノーボギー２４位浮上

第３ラウンド、17番でラフからショットを放つ石川遼

ＵＳＰＧＡツアー　ジョンディア・クラシック第３日

（7月13日 イリノイ州シルビス　ＴＰＣディアラン＝７２６８ヤード、パー７１）
　３６位スタートの石川遼（２１＝ＣＡＳＩＯ）は、５バーディーの６６とスコアを伸ばし、通算１０アンダーで２４位に浮上。１インチ（約２・５センチ）短くしたパターがさえ、今季２度目のボギーなしラウンドになった。６２をマークしたダニエル・サマーヘイズ（３０＝米国）が通算１９アンダーで単独首位に立った。

　ボールがカップの底を叩く心地いい音が何度も響いた。日本での１試合を含め４試合ぶりの決勝ラウンド。石川は３番で１２メートル、１４番で６メートルの長いバーディーパットを沈めた。「パターを替えて凄く良かった」と“新兵器”に手応えを感じ、今季２度目のノーボギーのおまけも付いた。

　悩み続けるパットでスコアを伸ばした。日本ツアー選手権の２日目から使うヘッドが大きいパター。手の感覚を重視する石川はこれまで、ヘッドの重さで転がりが良くなるこのタイプを「格好悪い」と敬遠していた。だが、今季のパットの不調は深刻で、メーカー担当者の薦めもあって方針転換。それが徐々になじみ、今週はその新パターのシャフトを１インチ短くしたものがフィットした。

　今大会は決勝ラウンド進出者全員が通算アンダーパーのバーディー合戦となっている。しかし、今の石川にはこの状況でも十分対抗できるショットの切れがある。３日間のパーオン率８５・１９％はランク２位。「これだけ思ったところにショットもパットも打てれば心配はいらない」。今季２度目のトップ１０入りは、決して遠いものではない。