桐生　１０秒５５で予選敗退も「次の世界陸上につながる」

陸上のダイヤモンドリーグ第７戦、男子１００メートルで予選落ちした桐生祥秀（左端）

ダイヤモンドリーグ第７戦

（6月30日 英国・バーミンガム）
　ほろ苦い海外デビューレースとなった。男子１００メートル予選に１７歳の桐生祥秀（京都・洛南高）が出場。向かい風０・４メートルのレースは、１０秒５５で第１組最下位の８着。第２組との合計１６人でも最下位のタイムだった。桐生は７月３０日開幕の全国高校総体（大分）から８月１０日開幕の世界選手権（モスクワ）で世界に再挑戦する。決勝ではネスタ・カーター（２７＝ジャマイカ）が９秒９９で優勝した。

　ゼッケンには「ＫＩＲＹＵ」の文字。日本代表ではなく個人遠征とあって、桐生は紺とピンクの高校のユニホームでスタートラインに立った。「高校生で出場している感じを出したかった」。スタート前に名前がコールされると、胸の「洛南高校」の文字をつかんで誇らしげに突き出した。

　隣にはロンドン五輪４００メートルリレー金メダルのジャマイカ代表だったカーター。さらに横には０３年世界選手権覇者のコリンズ。一方で普段着の１７歳の高校生。そのコントラストが桐生の異例の挑戦を物語っていた。

　しかし「時差ぼけは初日以外は感じなかった。緊張もあまりしてなかった」という海外初レースは不本意な走りだった。スタートからスピードに乗れず、得意の中盤でも伸びを欠いたままだった。「レース展開が日本と全然違った。顔が上がった瞬間に勝てないだろうなと。走っていて差を感じた」。そのまま７選手の背中を見ながらゴール。夢の９秒台には遠く及ばない１０秒５５は、出場１６人中のワーストだった。

　ダイヤモンドリーグは五輪や世界選手権よりも出場枠が少なく、一流選手が大会側から招待される。会場のアレクサンダースタジアムは、ほぼ満員の約１万２０００人の大観衆で埋まった。「この舞台に立てたこと、走れることにうれしさがあった」と振り返る一方で、「自分の力不足を思い知った。でも、このレースがあってこそ次の世界陸上につながる」と振り返った。バーミンガムの抜けるような青空の下、１７歳の胸の内には何物にも替え難い経験と悔しさが残った。

　【男子１００メートル予選１組】（１）コリンズ（セントクリストファー・ネビス）１０秒１３（２）ローチ（ジャマイカ）１０秒２３（３）カーター（ジャマイカ）１０秒２６（８）桐生祥秀（洛南高）１０秒５５

　▽ダイヤモンドリーグ　国際陸連が１０年に新設したトラック、フィールド種目の世界最高峰シリーズ。欧州、北米、アジアで１４大会が行われる。欧州の６大会で構成されたゴールデンリーグが前身。出場枠が少ないため、参加者は世界のトップ選手に限定される。賞金は各大会の優勝者が１万ドル（約９９万円）、ポイントの合計で争う年間王者は４万ドル（約３９６万円）。日本の大会は含まれていない。