小平　Ｖへ行けメン！小栗旬似の２３歳、首位浮上！

単独首位に立った小平

男子ゴルフツアー　日本ツアー選手権宍戸第３日

（6月22日 茨城県笠間市　宍戸ヒルズカントリークラブ西コース＝７４０２ヤード、パー７２）
　２位から出たプロ４年目の小平智（２３＝フリー）が３バーディー、１ボギーの７０をマーク。通算１２アンダーで首位に立った。ツアー３度目となる最終日最終組で、昨季の賞金王・藤田寛之（４４＝葛城ＧＣ）との直接対決を制してツアー初優勝を狙う。１４位から出た松山英樹（２１＝東北福祉大）は２日連続の７２と伸ばせず、通算５アンダーで２１位に後退した。

　冷静になれた。１７番、ＯＢの後の第３打。小平は再び１Ｗを握り３００ヤード先のフェアウエーを捉えると、４打目を５メートルにつけてカップイン。“ナイスボギー”に「成長できたと思った」と頬を緩めた。プレー中はリーダーズボードを見て、競っていた藤田の順位を確認。２年前の今大会で初めて一緒にプレーしたベテランに「成長できた部分を見せたい」と再戦を熱望しながら回った。結果、自ら「短気」という性格ながらピンチで気持ちをコントロールし、待望の競演を実現させた。

　安定したプレーが光る。今季４試合で予選落ちはなし。５月の日本プロは最終日最終組で回って５位。続く前戦のダイヤモンド・カップも６位に食い込んだ。得意の１Ｗは平均飛距離２９７・０８ヤードで５位。ドライビングディスタンスとフェアウエーキープ率から算出する「トータルドライビング」は１位だ。課題はグリーン上だったが、練習量を増やすことで徐々に克服。今大会は平均パット数１・６４８６で３位。ショットが曲がらずパットが入れば、上位に入るのは必然だった。

　ゴルフ専門局の「ゴルフネットワーク」で解説を務める湯原信光（５５）からは開幕前、松山とともに優勝候補の一人に挙げられた。ＮＨＫで解説をしている羽川豊（５５）からは「今回勝てばツアーのトップでやっていける」とお墨付きをもらったという。俳優の小栗旬似のイケメンで女性ファンも多いが、多くのプロを目の当たりにしてきたベテランもその活躍に注目している。

　最終日最終組は自身３度目だが、追われる立場は初めて。「意識せずにやりたい」とマイペースを強調しながら「こんなチャンスはめったにないので優勝したい」とも言った。昨季賞金王を相手に結果を出せれば、最高の初優勝となる。

　◆小平　智（こだいら・さとし）１９８９年（平元）９月１１日、東京都生まれの２３歳。中学で本格的にゴルフを始める。日大時代の１０年に下部ツアー「鳩山カントリークラブ・ＧＭＡチャレンジ」でアマチュアとして優勝。大学を２年で中退してプロ転向した。ツアー最高成績は今年の日本プロ５位。父・健一さんは元プロゴルファー。１メートル７２、７０キロ。