エディージャパン連勝止まった…黒星発進

＜日本―トンガ＞後半２２分、日本のツイ（下）がトライ

ラグビーパシフィック・ネーションズカップ

（5月25日 横浜・ニッパツ三ツ沢球技場）
　開幕戦でトンガ代表と対戦した日本代表は１７―２７で敗れ、昨年１１月のルーマニア戦から続いたテストマッチの連勝は６でストップした。接点で劣勢となり、前半は５―２２。後半は１２―５と巻き返しただけに惜しまれる敗戦となった。ＷＴＢ小野沢宏時（３５＝サントリー）は元木由記雄氏の歴代最多キャップ７９に並んだ。大会はフィジー、カナダ、米国を加えた５カ国の１回戦総当たり、日本は来月１日にアウェーでフィジーと対戦する。

　日本代表初のテストマッチ７連勝への壁は序盤にそびえ立っていた。トンガに接点で圧倒され、前半１２分までに２トライを許した。今月１０日のアジア５カ国対抗最終戦のＵＡＥ戦は９３―３。相手のレベルが一気に上がったことで「前半は酔っぱらっているような状態だった」とエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ。接点のフォローが遅れ、日本の持ち味である速い展開ができない間に点差が広がった。

　それでも、強力ＦＷのトンガとスクラムは互角以上に戦い、モールでトライも生んだ。ゲームキャプテンを務めたＮｏ・８の菊谷は「低くプレーするまでに時間はかかったけど、ここまでやってきたことをやればいい」と後半の立て直しに手応えをつかんだ様子。日本の進化を証明するためにはきょう２６日からのフィジー遠征が試金石となる。