錦織　フェデラーから初勝利「テニス人生の一つの目標」

マドリード・オープン男子シングルス３回戦

（5月9日 マドリード）
　四大大会などに次いで格付けの高いマスターズ大会で日本のエースが大金星を挙げた。テニスのマドリード・オープンは９日、マドリードで行われ、男子シングルス３回戦で世界ランキング１６位で第１４シードの錦織圭（２３＝日清食品）が、同２位で第２シードのロジャー・フェデラー（３１＝スイス）を６―４、１―６、６―２で破り、ベスト８へ進出。尊敬するフェデラーと約１年半ぶり２度目の対戦で初勝利を挙げ、価値ある１勝を手にした。

　錦織がまた新たな扉をこじ開けた。今度は四大大会最多１７勝、通算３００週以上にわたって世界１位に君臨してきた分厚く、重たい“フェデラーの扉”だ。第３セットの第８ゲームで迎えた最初のマッチポイント。フェデラーのフォアがネットにかかった瞬間、錦織は赤土の上でかみしめるように両手を高く掲げた。

　「フェデラーは僕のアイドルだった。彼を倒すことがテニス人生の一つの目標だった」。かつては練習相手も務めていた憧れの存在。前回の対戦は１１年の１１月、スイス室内選手権だった。準決勝で世界ランク１位のジョコビッチ（セルビア）を破り、勢いに乗った決勝戦で初めて相対したが、なすすべなくストレート負けを喫した。悔しさだけが残った。

　それから約１年半、この日は錦織が成長を示した。「フォアハンドでしっかり攻められたのが勝因。うまく相手を走らせられた」。安定したサーブから速い展開で仕掛けた。第２セットはサーブの調子を取り戻した相手に奪われたが、最終セットは２―１とリードした第４ゲームでブレークに成功。「第３セットはフェデラーのファーストサーブの入りがよくなかったので、セカンドサーブで攻め込んだ。第３セットは特に攻撃的で、いいプレー」と苦手なはずのクレーコートで躍動した。

　「苦手のコートでフェデラーに勝てたことに驚いた。トップ１０の選手に勝っていくのがこれからの課題。これは飛躍への一歩につながる」。今大会のみならず、クレーで行われる全仏オープン（２６日開幕）への期待も膨らむ大きな勝利。今季の目標に世界トップ１０入りを掲げる日本のエースがまた一つ階段を上がった。

　▽マスターズ大会　年間で９大会開催される。四大大会の次に格付けされ、トップ選手が多数出場するハイレベルな試合になる。その下にはＡＴＰ５００（１１試合）、ＡＴＰ２５０（４０試合）があり、ツアーが構成されている。錦織のツアー３勝はＡＴＰ５００が２勝、同２５０が１勝。マスターズ大会では１１年の上海マスターズで準決勝に進んだのが最高成績。

　【過去の日本人番狂わせ】
　☆松岡修造　９２年６月のステラアルトワ・グラスコート選手権（ロンドン）準決勝で、世界２位のエドベリ（スウェーデン）と対戦。第３セットは執念の逆転劇を見せ、１―６、７―６、１０―８で大接戦をものにした。

　☆クルム伊達公子　９６年４月のフェドカップ１回戦（有明コロシアム）で、世界１位のシュテフィ・グラフ（ドイツ）と激突。７―５、３―６、１２―１０で伊達が３時間２５分にも及ぶ死闘を制し、日本人で初めて世界１位から勝利を挙げた。

　☆錦織圭　１１年１１月のスイス室内準決勝で世界１位のジョコビッチに２―６、７―６、６―０で勝って決勝進出を決めた。