遼　自己新６８！アジア勢初Ｖへの希望「きょうはね」

最終ラウンド、３番でパーセーブし声援に応える石川

ＵＳＰＧＡツアー　マスターズ最終日

（4月15日 米ジョージア州オーガスタ　オーガスタ・ナショナルＧＣ＝７４３５ヤード、パー７２）
　最終１８番、バーディーパットを沈めると、石川は右腕で軽くガッツポーズをつくった。マスターズでの１４ラウンド目で初の６０台。１１年最終日に出した７０を２打更新する自己ベストの６８をマークし「きょうは今シーズンで一番いいゴルフだった」と胸を張った。

　７６と崩れた前日から一転、大会自己最多７つのバーディーを奪った。予選通過がかかった第２日はパットで手が動かなかったが、５６位からのスタートで重圧から解放され本来のプレーができた。比較的易しい位置に設定されたピンに対し「逃げずに狙っていこうと思い、その通りに攻められた」。１２番でダブルボギーを叩いた後も「くよくよしてられない」と前を向き、１３番からの今大会初となる３連続バーディーにつなげた。パットも好調で、１ホール平均で全体の２位に並ぶ１・３９。４日間で初めて３パットがなかった。

　ホールアウト後３度目の特別招待について初めて口を開いた。「招待してもらっている誇りを持ってプレーしなきゃいけないと思った。出場できて本当に（マスターズ委員会に）感謝しています」。出場決定時に「アジアのゴルフを世界に見せたい」と決意。そしてアジア勢６人中最高位の３８位で終えた。「アジアを代表するプレーができたか」と問われ「きょうはね。でもまだまだ」と話す表情は充実感に満ちていた。

　１４本のクラブ全てに高い技術を求められるオーガスタで可能性を示したプレーは、今後米ツアーを戦う上で大きな自信となる。「ここで通用するショットはどこでも通用する。そのゴルフを続けて来年戻ってきたい。今後はこのコースのことを考えながら練習しそうだなあ」。目標とするグリーンジャケットを思い浮かべ、石川の新たな戦いが始まる。