高橋、鈴木らもリンクに別れ　人気絶頂のフィギュア界に厳しい未来

メダルを手にする（後列左から）クリス・リード、無良、高橋（前列左から）キャシー・リード、浅田、鈴木
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浅田真央　ソチ五輪で引退

　日本のフィギュアスケート界にとって、来季は大きなターニングポイントになる。１３日、来季限りで現役を引退する意向を明かした浅田のほかにも、ソチ五輪シーズンがラストになるスケーターは多い。

　女子に注目が集まっていた時代から男子をけん引してきた１０年バンクーバー五輪銅メダリストの高橋大輔（２７＝関大大学院）、織田信成（２６＝関大大学院）、女子の鈴木明子（２８＝邦和スポーツランド）は既に来季限りでの引退を表明。「黄金期」を支えた彼らの多くはプロに転向することが予想される。また、コーチが決まらずに休養している安藤美姫（２５）も、来季が競技生活の最後になることは決定的とみられる。

　試合会場は常に満員という、最近のフィギュア人気に貢献してきたスケーターが、一斉に競技会に別れを告げる。次世代のエースとして期待されるのは、１０年世界ジュニアで金メダルの村上佳菜子（１８＝中京大）や、羽生結弦（はにゅう・ゆづる、１８＝東北高出）ら。２人は五輪争いが可能なレベルだが、その下の世代はカテゴリー別でもまだ世界トップとは言い難い。

　有力選手の引退試合となる可能性がある来季の全日本選手権、世界選手権は、１万５０００人以上の客席を誇るさいたまスーパーアリーナで開催される。超満員は間違いない。だが、それ以降は、現在のフィギュア人気を保つのは険しい道のりになりそうだ。