藍、米１０勝目に王手！驚異の正確ショットで単独首位再浮上

第３ラウンド、１７番でパットの行方を見る宮里藍

ＵＳＬＰＧＡツアー　ＲＲドネリー・ファウンダーズ・カップ第３日

（3月16日 米アリゾナ州フェニックス　ワイルドファイアＧＣ＝６５６８ヤード、パー７２）
　首位と１打差の２位から出た宮里藍（２７＝サントリー）は、６７の通算１９アンダーで回り２位に４打差の単独首位に浮上、米ツアー節目の１０勝に王手をかけた。１８ホールで１度しかグリーンを外さないショットでチャンスメーク。２位に入ったステーシー・ルイス（米国）との直接対決も制した。６０位で出た有村智恵（２５＝日本ヒューレット・パッカード）は７０で通算４アンダーの５３位に順位を上げた。

　唯一のピンチだった１８番で４メートルを沈め、パーセーブした宮里は力強いガッツポーズを見せた。「いいラウンドだった。悪いショットが１度もない。ノーボギーは大きい」

　アイアンの精度が抜群だった。パーオンできなかったのは１８番だけ。５番までにスコアを２つ伸ばしたが、その後足踏み。強豪ルイスに追い上げられ１１番で並ばれながらも、１２番でバーディーを奪い返し再び単独首位。「あれで流れが良くなった」と１３番で３０センチ、１５番では１メートルとピンに寄せ突き放した。

　新兵器が好調を支えている。１０年６月のショップライト・クラシックで優勝して以来使用していたブリヂストンの「ＶＩＱ」の１Ｗを２年半ぶり替えた。新たに同社の「Ｘ―ドライブ９０９」を投入し「距離も出てとても気に入っている」。ヘッドの体積は４６０ＣＣから４２０ＣＣとなり操作性が増した。シャフトとの相性も良くボールの初速が上がり飛距離が伸びた。１２番は２７０ヤードの快心の当たり。飛距離のアドバンテージを生かしてチャンスを量産した。

　運も味方した。同組のルイスは６６でホールアウト。だが１６番でバンカーに入った際、自身のキャディーが足の裏で砂の感触を確かめていたとテレビの視聴者から通報があり協議の結果、２打罰。ルイスとの差は２打から４打に広がった。

　昨年４月のロッテ選手権で優勝して以来となる最終日の単独首位。「ルイスは本当に自信に満ちあふれていて、いいプレーをしているので、彼女について行く気持ちで頑張りたい」。同組で回る１２年のＭＶＰプレーヤーを撃破した先に、日本人では岡本綾子以来（米ツアー通算１７勝）となる米ツアー２桁勝利の快挙が待っている。