藤原　１１年越し世界陸上出場の夢へ　日本人最高４位

２時間８分51秒の４位でゴールする藤原正和

スポニチ後援　びわ湖毎日マラソン

（3月3日 皇子山陸上競技場発着の４２・１９５キロ、スタート時の天候＝曇り、気温６・３度、湿度６０％、南南西の風１・２メートル）
　８月の世界選手権（モスクワ）代表選考会を兼ねて行われ、藤原正和（３１＝Ｈｏｎｄａ）が２時間８分５１秒で日本人トップの４位でゴールした。代表決定の２時間８分切りはならなかったが有力候補となった。中大時代の０３年びわ湖毎日で２時間８分１２秒の初マラソン日本最高＆学生最高記録をマーク。しかし、同年パリ世界選手権を故障で欠場し悪夢を見た男は１１年越しの雪辱のチャンスをつかんだ。ビンセント・キプルト（２５＝ケニア）が２時間８分３４秒で優勝した。

　固く握りしめた拳に万感の思いを込めた。０３年、同じびわ湖で初マラソン日本最高＆学生最高記録をマークした藤原が、長い低迷期を経て輝きを取り戻した。冷たい風が吹く悪条件の中、３８キロ手前でアフリカ勢に離されても、日本人トップは譲らない。「最低限のことはできたかな。何とか選考のテーブルには載ったと思う」

　１０年前、日本男子マラソン界の将来を背負う存在として期待されながら、同年のパリ世界選手権では右腸脛（ちょうけい）じん帯炎を発症し、レース１週間前に欠場。現地入りし、会場のスタッド・ド・フランスなども下見していたが“花の都”を駆けることはできなかった。帰国の航空機内では、悔しさと情けなさから一睡もできず。悪夢は脳裏に刻まれ「今でも競技場が夢に出てくる」と振り返った。

　だが、本当の試練はその後に訪れた。初マラソンで好走した自身の幻影を追いかけ、オーバートレーニングに陥る。０５年には肝機能障害を患い、競技をやめることも考えた。さらに０６年には腰痛に加え、左ふくらはぎも故障。０８年のびわ湖で５年ぶりに４２・１９５キロのレースに戻り、１０年東京で優勝し復活の足がかりをつかんだものの、ロンドン五輪代表の道は遠かった。

　転機となったのは、１１年４月に麻紀子夫人（３１）と結婚したことだった。１月の合宿で貧血に陥り、練習を途中で切り上げるピンチに見舞われながらも、家で待つ愛妻が鉄分豊富な食事を用意して献身的にサポートしてくれた。そうして、つかんだ“リベンジ”のチャンス。「嫌な思いを払しょくしたいと思って、１０年やってきた。１０年前の自分より、我慢できるところは強くなった」。地獄を見た男は精神力という新たな鎧（よろい）を身につけ、日本マラソン界の中心の一角に帰ってきた。

　▽世界選手権の男子マラソン選考　枠は５。福岡国際、東京、びわ湖毎日で２時間８分を切った日本人トップは代表決定だったが、誰も基準タイムを突破できず。ただ、各大会の日本人トップ（堀端、前田、藤原）は２時間８分台で代表確実。日本人３位以内に入れば選考対象になる別府大分で８分台の川内、中本も確実だ。４月のボストン、ロンドンで２時間８分を切った選手も選考に加えられるが、有力選手はエントリーしていない。代表は４月２２日以降に発表。

　◆藤原　正和（ふじわら・まさかず）１９８１年（昭５６）３月６日、兵庫県神崎郡出身の３１歳。西脇工３年時には全国高校駅伝で優勝し、中大では箱根駅伝で１年時に５区、４年時に２区で区間賞。０３年３月のびわ湖毎日で初マラソンと学生最高記録となる２時間８分１２秒をマーク。１メートル６７、５４キロ。