錦織　相手棄権で決勝進出、ツアー３勝目王手

決勝進出を決め、スタンドの声援に応える錦織

テニス全米室内選手権

（2月23日 米テネシー州メンフィス）
　男子シングルス準決勝で、世界ランキング２２位で第５シードの錦織圭（２３＝日清食品）は、世界５３位のマリンコ・マトセビッチ（２７＝オーストラリア）と対戦し、第１セットを６―４で奪ったところで相手が棄権。通算５度目の決勝進出を決めた。２４日（日本時間２５日）のフェリシアノ・ロペス（３１＝スペイン）との決勝でツアー３勝目を狙う。

　万全の体調でなければ絶好調の錦織に歯が立たないと諦めたのか。第１セットを終えたところで、マトセビッチが右足裏の痛みのため棄権を申し出た。「ケガしているとは知らなかった。相手のプレーも良かったし、ラッキーだった」。本人も観客も驚くあっけない幕切れだった。

　先にサービスゲームを落とす嫌な展開だったが、直後のゲームでブレークバック。「大きかった」と鍵に挙げたのは第７ゲームだった。シード選手を連破してきたマトセビッチの高速サーブを完全に攻略し、鋭いリターンで再びブレークした。

　優勝への好条件はそろった。シード選手が次々と敗れ、決勝の相手はノーシードの世界４７位。今回の会場はハードコートとしては球足が遅く「いいサーブの選手にも、しっかりリターンを返せてラリーに持ち込める」と好印象だ。今週開催の大会で最も格付けが高く、世界ランキングのポイントを稼ぐ好機。今季の目標に掲げる「トップ１０入り」に近づくため、負けられない大一番が待つ。