前田　世界切符確実！自己ベストで日本人トップ４位

東京マラソンで、４位でゴールした前田和浩

東京マラソン

（2月24日 都庁～東京ビッグサイトの４２・１９５キロ）
　約３万６０００人が参加して行われ、世界選手権（８月、モスクワ）の代表選考会を兼ねた男子は、前田和浩（３１＝九電工）が２時間８分０秒の自己ベストで、日本人トップの４位に入った。代表決定の２時間８分切りには１秒届かなかったが、世界切符は確実に。公務員の市民ランナー・川内優輝（２５＝埼玉県庁）、プロの藤原新（３１＝ミキハウス）がリードするマラソン界に、反骨の実業団ランナーが登場した。デニス・キメット（２９＝ケニア）が、２時間６分５０秒の大会新記録で優勝した。

　ガッツポーズなんて頭にない。ライバルはタイムだった。２時間７分台なら世界選手権代表に決定。最後の直線でギアチェンジした前田が、２時間４分２７秒の自己ベストを持つクワンバイをかわし、拳を突き上げることなくフィニッシュした。電光掲示板では２時間７分台でゴールしたように見えたが、正式タイムは２時間８分０秒。自己記録を３８秒更新して世界切符を確実にした３１歳に、満足感と悔しさが交錯した。

　「最低でも日本人トップと思っていた。７分台じゃなくて“あ～”って感じ。タイムはちょっとショックですね」

　向かい風でペースメーカーが機能せず、予定より２分以上遅いタイムで３０キロを通過した。優勝したキメットが３０～３５キロを１４分２０秒と加速したが、日本勢では前田だけが反応。１４分３９秒でこの５キロをカバーすると最後まで粘った。ロンドン五輪代表を狙った昨年の東京は、藤原のスパートに対応できず夢舞台を逃しただけに、「去年は失敗したので、今年は“いこう”と思っていた」と胸を張った。

　日本人トップの副賞でＢＭＷの高級車（７４５万円相当）をゲット。だが、前田は６年前からＢＭＷが愛車で、さらに昨年１２月には同社の車を買い替えていた。「買うんじゃなかったとは思わないですよ」と笑った３１歳は、４位の賞金１００万円の使い道も「何も考えていない」と話した。レースでのボーナスは眼中になく、何よりも欲しかった世界切符は、ほぼ手中に収めた。「出られたら、上位で走れるように頑張りたい」。初出場で３９位に終わった０９年世界選手権から４年。“非実業団ランナー”川内の出場も決定的な大舞台で、反骨の実業団ランナーがさらに熱いレースを見せる。

　◆前田　和浩（まえだ・かずひろ）１９８１年（昭５６）４月１９日、佐賀県杵島郡出身の３１歳。白石中時代に全日本中学選手権の１５００＆３０００メートルで優勝。白石高から九電工に進み、０７年大阪世界選手権は１万メートルで１７位。０９年ベルリン世界選手権はマラソンで出場し、２時間１９分５９秒で３９位に終わった。１メートル６７、５６キロ。