日本、ノルウェーに逆転勝ち！ソチ五輪出場へ白星発進

＜日本・ノルウェー＞第２ピリオド、１点を返し抱き合って喜ぶ選手たち

女子アイスホッケー　ソチ五輪最終予選第１日 日本４―３ノルウェー

（2月7日 スロバキア・ポプラト）
　劇的な逆転勝利で最高のスタートを切った。世界ランク１１位の日本は同１０位のノルウェーと対戦。３点をリードされる苦しい展開も第３ピリオドに同点に追いつき、残り３分で坂上智子（２９＝三星ダイトーペリグリン）が決勝ゴールを決め、４―３で勝利した。４チームの総当たりで１位のみが出場権を手にする最終予選で、勝ち点３を挙げた。９８年の長野大会以来４大会ぶり２回目の五輪出場へ、８日（日本時間９日）に世界７位の地元スロバキアと激突する。

　ミラクル勝利でソチへの望みをつないだ。１―３で迎えた第３ピリオド１０分、ブルーラインの後ろから主将・大沢のスーパーシュート。この１点が日本を乗せた。１分後に中村が同点弾とすると、最後は坂上のシュートが相手ＤＦに当たりながらも決まり、３点のビハインドをひっくり返した。ゴールのたびにプレーヤー５人が円になり、おじぎをするパフォーマンスで盛り上げた。

　第１ピリオドに先制を許す劣勢の展開に飯塚祐司監督は「足を止めずに攻撃すること」と指示。主将の大沢が「自信があったので焦りはなかった」と話した通り、徐々に足が動きだすと試合の流れを引き寄せた。ピザ配達のアルバイトをしながらプレーする坂上は「パワープレーで取れて良かった」とはにかんだ。

　唯一の五輪出場は正式種目となった９８年長野で開催国としての出場だった。トリノではあと１点（得失点差１）、バンクーバーではあと１勝及ばず五輪を逃してきた。そんななか、昨年２月にカナダ人女性のカーラ・マクラウドコーチ（３０）が就任。０６年トリノ、１０年バンクーバーと両五輪で金メダルに輝いた経歴の持ち主の指導の下、日本のスピードを生かした攻撃的な戦術を磨き、課題だったメンタルも強化。「勝つためにはきちんと力を発揮しないといけない」と同コーチが話していたが最大の武器が大一番で発揮され勝利につながった。

　４チーム中１位のみに与えられる五輪切符。８日に対戦する同７位のスロバキアに勝利すれば夢舞台への道が開かれる。「この勢いに乗って、あすもスロバキアに勝ちたい」と坂上。４大会ぶり２回目の出場権へ、最後まで走り続ける。

▽ソチ五輪出場への道　五輪に出場できるのは８カ国。そのうち世界ランキング上位６カ国のカナダ、フィンランド、スイス、米国、ロシア、スウェーデンは優先的に出場が確定。残り２枠を最終予選で争う。最終予選には日本を含む８チームが参加。２つのグループで総当たりのリーグ戦を行い、各１位のチーム（２カ国）が出場権を得る。

　▽アイスホッケー　アイスリンク上でスケートをつけ、スティックを使い、ゴム製のパック（直径７・６センチ、高さ２・５センチ、重さ１６０グラム）を相手側ゴールに入れ合う競技。出場できるのは１チーム６人で、そのうち１人はＧＫ。選手の交代は試合中いつでも、何回でもできる。オフサイドなどの反則はフェースオフで再開。相手を倒すトリッピングなどのラフプレーは一定時間、退場処分となる。選手はヘルメットやグローブなどを装着。プレーのスピードは時速４０～５０キロで、シュートは時速１５０～１６０キロになる。