スーパーボウル史上初の兄弟監督対決に　４９ｅｒｓ対レイブンズ

４９ｅｒｓのジム・ハーボー監督（左）とレイブンズのジョン・ハーボー監督

　ＮＦＬプレーオフが２０日行われ、ＮＦＣ決勝ではジム・ハーボー監督（４９）が率いる４９ｅｒｓがファルコンズを２８―２４で下し、１８年ぶり６回目の優勝。ＡＦＣ決勝ではジムの兄ジョン・ハーボー監督（５０）が指揮するレイブンズがペイトリオッツを２８―１３で退け、１２年ぶり２度目のスーパーボウル切符を勝ち取った。スーパーボウルで史上初めて兄弟監督対決が実現することになった。

　４９ｅｒｓは第２Ｑ途中で０―１７とされたがここから反撃。２季目のＱＢキャパニックとＲＢゴア、ＴＥデービスらがうまく絡んで試合をひっくり返した。かつてベアーズやコルツなどでＱＢを務めたジム・ハーボー監督は「小さな努力の積み重ねで大きな夢がかなった」と喜びを爆発させた。

　シーズン途中で先発ＱＢをＡ・スミスから経験のないキャパニックに代えたときには論議を呼んだが、抜群の脚力を持つ２５歳の若き司令塔は期待に見事に応えた。

　その後、ＡＦＣ決勝にレイブンズの指揮官として臨んでいたジョン・ハーボー監督は「ジム、おめでとう。ついにやったな。君は偉大だ」と祝辞を贈って戦闘開始。こちらも逆転で勝利を収め「夢というものがこんなに大きくなるとは思わなかった。けんかもしたし普通の兄弟だったのに…」と感慨深げだった。

　２人は昨季初めて対決したが、このときは兄ジョンのレイブンズが１６―６で勝利。しかしスーパーボウルの予想では過去５戦５勝の４９ｅｒｓが有利とされており、弟のリベンジがなるかどうかが注目されるところだ。

　ただしハーボー家の対応は難しい。妹のジョアンニさんは「２人の兄の努力が報われたことを誇りに思います」と語ったがスーパーボウルでどちらを応援するのかは口にしなかった。前回の対戦では父ジャックさんと母ジャッキーさんは試合をテレビでは見ていない。米国の世帯数は１億１５００万もあるのに、スポーツ界の超ビッグ・イベントで選手を束ねる２人の指揮官はかつて同じ屋根の下で暮らした間柄。「ハーボー一族」の悩みは尽きることはないだろう。

　≪ＮＦＣ史上最大の逆転≫４９ｅｒｓがひっくり返した１７点はＮＦＣのプレーオフでは最大点差。９９年シーズンにファルコンズが同じ決勝でバイキングス相手にマークした１３点が従来の記録。ＡＦＣの最大逆転は１８点。