伊達　灼熱マッチ制し３回戦へ　４０代女子史上２人目の快挙

全豪オープン女子シングルス３回戦進出を決め笑顔を見せるクルム伊達公子

全豪オープンテニス第４日

（1月17日 オーストラリア・メルボルンパーク）
　女子シングルス２回戦で、世界ランク１００位のクルム伊達公子（４２＝エステティックＴＢＣ）が同９０位のシャハー・ピアー（３０＝イスラエル）を６―２、７―５のストレートで下し、１８年ぶりに３回戦に進出した。０８年の現役復帰後、４大大会の３回戦進出は初。６８年のオープン化以降、４０歳以上の女子では７９年全米オープンのレニー・リチャーズ（米国）以来３４年ぶりの快挙となった。同７２位の森田あゆみ（２２＝キヤノン）も３回戦に進み、日本女子２人の２回戦突破は１５年ぶり。男子シングルスの添田豪（２８＝空旅ドットコム）は２回戦で敗退した。

　相手のリターンがネットにかかって勝利が決まると、苦しげな表情が和らいだ。両手でガッツポーズをして、灼熱（しゃくねつ）のコートに白い歯を輝かせた。６８年のオープン化以降、４０歳以上の女子の最高成績に並ぶ３回戦進出。４２歳の伊達が、気迫で新たな金字塔を打ち立てた。

　簡単な勝利ではなかった。試合終了３０分後に気温４０度を記録したメルボルン。第１セットは相手のサービスゲームを全て奪ったが、その後、体に異変が起きた。「第２セットの３―０の場面で鉛のように体が重くなって足が止まってしまった」。急激に運動量が落ち、３―４と逆転を許した。第８ゲームを粘り強くキープして迎えた第９ゲーム。ここが勝負の分岐点となった。「あそこで決まらなかったら精神的にも肉体的にもガクッと来てたと思う。気持ちとプレーがかみ合い、流れをうまく引き寄せられた」と会心のフォアショットで気持ちを奮い立たせた。左右に振られたラリーにも食らいつきブレーク。ベテランの意地を見せた。

　女子日本代表の村上武資監督（４７）も「普通じゃない。負けパターンの試合。切り替えの早さがある」と絶賛。ここ一番の集中力については「練習から誰も近づかせない雰囲気を出す。常に完璧を求めないと気が済まないタイプ。ナダルのような感じ」と説明。“完璧主義”が相手の嫌がるポイントを何度も突く執ようなプレーにつながるという。

　０８年の現役復帰後、４大大会では初の３回戦進出。「このレベルで３試合戦うことは今までできなかった。こんな日が来るとは思わなかった」とベテランの顔は自然とほころんだ。３回戦の相手は２回戦で第１７シードを７―５、７―５で下し４大大会初の３回戦進出を決めた世界ランク５６位のボヤナ・ヨバノフスキ（２１＝セルビア）。２倍の人生を歩んできた伊達は勝負の厳しさを教え、さらなる金字塔を打ち立てる。

　▽４０歳以上の３回戦進出　７９年の全米オープンでレニー・リチャーズ（米国）が達成しているだけで、伊達が２人目。米国の名門イエール大卒の眼科医だったリチャーズは元男性で、４１歳だった７５年に性別適合手術を受けた。翌年の全米オープンに参加を申し込んだが米国テニス協会から拒否され、裁判を起こしたことで広く知られている。ニューヨークの最高裁は７７年にリチャーズの主張を認める判決を下した。その後、１メートル８５のリチャーズは長身を生かしたプレーで活躍。引退後はマルチナ・ナブラチロワのコーチも務めた。