錦織逆転勝ちもガチガチ発進「プレー硬かった」

男子シングルス１回戦でサーブを打つ錦織圭

全豪オープンテニス第１日

（1月14日 オーストラリア・メルボルンパーク）
　男子シングルス１回戦で、世界ランク１８位の錦織圭（２３＝日清食品）が、同６３位のビクトル・ハネスク（３１＝ルーマニア）を３―１で下した。開幕前に左膝を痛め序盤は硬さが見られたが、徐々に調子を上げて力の違いを見せつけた。女子シングルスでは同９２位で初出場の土居美咲（２１＝ミキハウス）が同６２位のペトラ・マルティッチ（２１＝クロアチア）にストレート勝ちを収めた。

　序盤は苦しんだ。錦織は格下相手に第１セットをタイブレークの末に落とした。「特にプレッシャーはなかったけど、プレー自体が硬かった。動きも硬くて、一本ガツンと打つことができなかった」。４大大会の第１戦。入り方の難しい初戦の重圧に加え、前々週のブリスベーン国際で左膝を痛めたこともあり、思い描くプレーができず波に乗れなかった。

　だが、切り替えは早かった。「第２セットの２ゲームがポイントだった」とサービスブレークで流れを引き寄せると５ゲームを連取。鋭いショットがコースに決まり始め、そのまま３セットを奪い逆転勝ちを収めた。「徐々に感覚がつかめた。最初は打つ自信、振り切る自信がなくて、積極的にいけなかった。しっかり打つ意識を持ってラリー戦ができたことが後半（ゲームを）取れた要因だと思う」

　全豪カラーの新ウエアも好プレーをアシストした。以前は日本を意識した赤と白だったが、全豪のコートをイメージしたターコイズブルーを選択し、オーストラリアを示す黄色と緑のラインを入れ気分を一新。素材も契約するユニクロが東レと共同開発した「ＤＲＹ―ＥＸ」を使用し通気性が５％アップしたという。さらに「軽すぎると落ち着かない」と重さは５％減に抑え、真夏の南半球の暑さをカバーした。

　２回戦は同６８位のカルロス・ベルロク（２９＝アルゼンチン）と対戦する。第３セットの３ゲーム後に、痛めている左膝をトレーナーがマッサージする場面もあったが「膝の上が硬くなっていたので悪くなる前にケアした。試合中、頭のどこかに膝のことはあるので１００％でプレーすることは難しい。でも今痛みはないので大丈夫」と不安を認めながらも前を向いた。昨年の８強超えへ、確かな一歩を踏み出した。

　◆男女テニスの１４日付世界ランキングが発表され、男子の錦織圭は１８位で変わらなかった。添田豪（空旅ドットコム）も７３位で変わらず、伊藤竜馬（北日本物産）は１つ上がって８４位。女子は森田あゆみ（キヤノン）が９つ上がって７２位。土居美咲（ミキハウス）は９２位で変わらず、クルム伊達公子（エステティックＴＢＣ）は前週の１１２位から１００位に浮上した。