筑波大　国立大初の日本一へ！キーマンは１年生ＷＴＢ福岡

熱のこもった練習を行う福岡（右）ら筑波大フィフティーン

　ラグビー大学選手権決勝の筑波大（関東対抗戦１位）―帝京大（関東対抗戦１位）戦は１３日に東京・国立競技場で行われる。国立大初の優勝を狙う筑波大は９日、茨城県つくば市で練習。４連覇を狙う王者帝京大との大一番へ向けて、古川拓生監督（４４）はルーキーのＷＴＢ福岡堅樹（１年）をキーマンに指名した。

　決勝の先発メンバーが発表されるのは試合２日前だが、指揮官は期待の選手として、堂々と１年生の名前を挙げた。「１５人のメンバーのうち、２、３人はその時の勢いで決めたい。福岡には勢いがある。チームに大きなムーブメントを起こしてほしい」。チームとしてはもちろん、国立大としても初の優勝が懸かる大一番のキーマンに、５０メートル５秒８の快足ＷＴＢを指名した。

　チームの約３分の１を占める“１浪組”の一人だ。進学校の福岡高で花園に出場し、医者の道を目指して高３時には筑波大医学部を受験したが失敗。１浪して前期試験で再挑戦したが不合格で、筑波大情報学群に進んだ。入学直後は１年間のブランクの影響に苦しんだ。しかし、１１月の対抗戦の日体大戦で６トライを奪う鮮烈デビュー。大学選手権に入ってもチーム最多の５トライをマークしている。浪人中８４キロまで太った体重を７６キロまで絞り、筋肉をつけて現在８３キロ。「体は戻ってきている。以前よりもパワーがある」と手応えがある。

　帝京大には１１月の対抗戦で２４―１０で勝っているが、指揮官の目は冷静だ。「チームの上限の力は帝京の方が上かもしれない。だが、ちょっとした掛け違いで対抗戦の時のような結果になる」。強力ＦＷを擁する帝京大に対し、バックスで勝負する展開に持ち込めれば、チャンスは広がる。福岡は「自分は帝京大にとって、嫌なタイプだと思う。外で崩していきたい」と強気に言った。

　◆福岡　堅樹（ふくおか・けんき）１９９２年（平４）９月７日、福岡県生まれの２０歳。福岡高―筑波大１年。５歳でラグビーを始める。Ｕ―１７日本代表、０９、１０年高校日本代表候補。５０メートル５秒８。ポジションはＷＴＢ、ＦＢ。１メートル７５、８３キロ。