日体大　勝因は“窮屈”「自分たちはぬるま湯につかっていた」

やった３０年ぶり総合優勝!１０区・谷永（手前）を笑顔で出迎える日体大のメンバー

第８９回箱根駅伝

（1月3日 箱根・芦ノ湖～東京・大手町、復路５区間１０９・９キロ）
　３年生以下の布陣で往路２６年ぶりＶを果たした日体大は、復路で起用された３人の４年生が全員区間２位という安定した走りを見せ、１１時間１３分２６秒で３０年ぶり１０度目の総合優勝を果たした。

　「自分たちはぬるま湯につかっていた」と谷永。指導者不在だった過去のある自由な日体大カラーをはき違えていた昨年までを見直し、生活改善から始めた一年。「窮屈な生活」と最も感じたのは４年生だった。

　だが、窮屈さこそ勝利へとつながる我慢であることを理解したのも４年生が最初。「最後は“おまえたちがいて良かった”と言ってもらえるような存在になろうと約束した」と高柳が言うように、リーダーが誰であろうと、４年生が引っ張るという意地が結果となって表れた。

　日体大２年時の８７年、往路優勝したチームにあって９区でけいれんを起こし、総合Ｖを逃した責任を一身に背負った経験を持つ別府監督が言う。「あの当時は走る１０人以外は用意もできていなかった。だから、５９人、全部員で準備することにこだわりたかった」。どん底を味わったからこそできた、改革。走れなかった福士を最後に胴上げしたのは、その改革が成功した何よりの証でもあった。