日体大３０年ぶり総合Ｖ！４年生が最後に意地の力走

やった３０年ぶり総合優勝!１０区・谷永（手前）を笑顔で出迎える日体大のメンバー

第８９回箱根駅伝

（1月3日 箱根・芦ノ湖～東京・大手町、復路５区間１０９・９キロ）
　伝統校が鮮やかによみがえった。３年生以下の布陣で往路２６年ぶりＶを果たした日体大は、復路で起用された３人の４年生が全員区間２位という安定した走りを見せ、１１時間１３分２６秒で３０年ぶり１０度目の総合優勝を果たした。予選会からのＶは９７年の神奈川大以来、史上２校目。前年は史上最悪の１９位に沈んだ名門はチーム改革でよみがえり、完全復活。２位の東洋大に４分５４秒の大差をつける圧勝は、新黄金時代の到来を予感させる。

　胸に青く染め抜かれた「日本体育大学」の文字を誇らしげに何度もつかんで、谷永がゴールテープを切ると、３０年ぶりの歓喜の輪をつくる前に全員で一礼した。復活を支えた、全てへの感謝。それが、伝統校復活への道のりの厳しさと重さ。史上最悪の１９位に沈んだ昨年１月３日から１年。３年生だった昨年は４区１４位だった谷永は「今の４年生は弱い、と思われたまま卒業したくなかった」と最上級生の気持ちを代弁した。

　３年生以下の５人で往路Ｖ。前夜は、復路にエントリーされていた４年生３人に、メンバーから外れた同級生からメール、電話が続々と届いた。「俺たちの分まで頼む」。３年生主将という別府監督の異例の決断で、屈辱を味わった学年が最後に見せた団結だった。４年生のリーダー的存在で、４区に入りながら、体調不良で自ら交代を申し出たという福士に、中継所までサポートしてもらった８区の高柳は「あいつの気持ちを考えると、たまらない気持ちになった」と振り返った。

　芦ノ湖で２分３５秒だったリードは、６区の鈴木（３年）で２分２２秒差。追ってくる東洋大、駒大という２強の恐怖。だが、続く７区の高田が２分５１秒差まで突き放すと、８区の高柳、そしてアンカー谷永と４年生が好走を続け、影を踏ませなかった。昨年は疲労骨折で直前に出場を回避し、責任を感じたという高田は「前回はチームの役に立てなかったので、今回は走れてよかった」と安どの表情を浮かべた。