東洋大　山で負けた…柏原の穴埋められず

３位でゴールの東洋大・定方（左から２人目）。右から２人目は２位の早大・山本

第８９回箱根駅伝

（1月2日 東京・大手町～箱根・芦ノ湖、往路５区間１０８キロ）
　東洋大は“山の神”が去り“山の魔物”に屈した。昨年まで柏原が激走を続けた５区を任されたのは、箱根初出場の定方（３年）だった。「自分は自分。プレッシャーは感じなかった」。トップで山上りに挑んだが、１４・４キロで日体大、早大に追いつかれると１４・８キロで２チームに引き離された。

　終盤は早大を追い上げたが、日体大と２分３９秒差の３位。テレビ解説を務めた柏原の期待に応えられず、史上初の往路５連覇を逃した。「目標としていた往路優勝ができなかった。しかも（日体大に）離されてしまって…」と区間１０位の定方は唇をかみしめた。

　１区・田口（２年）が区間賞と好スタート。双子の設楽兄弟でつないだ２、３区は兄・啓太（３年）が区間３位、弟・悠太（３年）が区間賞を獲得した。５連覇へ絶好の展開が暗転したのは４区だ。１万メートル２８分台の今井（２年）を予定していたが、前日１日に左足首の故障が判明。当日変更で淀川（２年）を投入したが区間１１位に沈んだ。トップでタスキを渡しながら２位・日体大との差は１分４９秒。目安にしていた２分差をつけることはできず、酒井監督は「４区であと３０秒は稼ぎたかった。区間１１位はブレーキ」と振り返った。

　往路５連覇はならなかったが、総合連覇はまだ射程圏。「復路はみんな調子が良さそうなんで、トップでゴールしてくれると思う。“落ち着いて楽しく走れ”って伝えたい」と設楽悠が言えば、「総合優勝は諦めたくない。１区間だけじゃなく、全ての区間で少しずつ縮めていきたい」と酒井監督は力を込める。昨年、区間賞の力走を見せた６区・市川（４年）、８区・大津（３年）がそのまま同じ区間を走り、仙台育英高時代に５０００メートル１３分５６秒５２をマークした期待のルーキー・服部も当日変更での起用が有力。消えた山のアドバンテージを全員でカバーした時、Ｖロードが開けてくる。