東洋大Ｖ２への切り札　設楽ツインズ、目標は宗兄弟超え

並走する設楽啓太（右）、悠太兄弟

２日号砲　第８９回箱根駅伝

（１０区間２１７・９キロ）
　第８９回東京箱根間往復大学駅伝競走は２日から２日間、１０区間２１７・９キロで行われる。２年連続４度目の優勝を狙う東洋大は、４年連続５区区間賞の“山の神”柏原竜二（現富士通）が抜け、山上りでのアドバンテージがなくなったが、今回も有力な優勝候補だ。選手層が厚く、安定感あるチームを、設楽ツインズの啓太と悠太（３年）が新エースとしてけん引する。

　柏原がいなくても、最強ツインズがいる。絶対的な存在だったエースら前回優勝メンバー４人が卒業したが、酒井監督は「（柏原の）穴は大きいものだが、全区間で区間３位以内で走る指導をしてきた。選手層は厚くなっている」と自信を見せる。そのチームの中心が３年生となった設楽兄弟だ。

　３年連続でエース区間の２区を任された兄・啓太は言う。「今年は自分たちが引っ張る気持ちでやっている」。その意気込みは個人の結果にも表れた。春に１万メートルで２８分１５秒９０の自己ベストをマークし、５月の関東インカレでも日本人トップの２位に入った。

　補欠登録で、当日のエントリー変更で主要区間に入ることが濃厚な弟・悠太は前回７区で区間新を出し「自信がついて、前に出る積極的なレースができるようになった」とひと皮むけた。６月には１万メートルで２８分１２秒８２を出し、兄のベスト記録を超えた。これまで常に一歩先を行っていた啓太は「弟に負けるのが一番悔しい」と刺激を受けた。夏場は２人で競い合うように追い込んできた。エースの自覚、そして強烈なライバル心が２人を成長させている。

　２人には大きな夢がある。啓太が「マラソンで五輪に出たい」と言えば、悠太は「２人で宗兄弟を抜けたらいい」と言った。８４年ロサンゼルス五輪に出場した宗茂、猛兄弟を超える日本史上最強のツインズランナーへ。そのステップとなるのが箱根だ。

　前回、大会記録を８分１５秒更新する１０時間５１分３６秒で圧勝した東洋大は３冠を目標にした今季、出雲、全日本ともに２位に終わっている。啓太は「（３大大学駅伝の）最後の箱根は往路で５連覇、総合連覇を狙う」と力強く誓った。２人が柏原に代わるエースの走りでチームに勢いをつければ、連覇の可能性はぐっと高まる。

　◆設楽　啓太（したら・けいた）、悠太（ゆうた）　１９９１年（平３）１２月１８日、埼玉県生まれ。二卵性双生児。ともに小学６年で陸上を始める。男衾（おぶすま）中―武蔵越生高―東洋大３年。１、２年時の箱根区間順位は啓太が２区７位、同２位、悠太が３区８位、７区１位。啓太は１メートル６８、４９キロ、悠太は１メートル６７、４６キロ。