堀端、日本人最高２位で代表当確！プロも市民も抑えた

日本人トップの２位でゴールした堀端

福岡国際マラソン

（12月2日 平和台陸上競技場発着４２・１９５キロ）
　来年８月のモスクワ世界選手権の代表選考を兼ねて行われ、堀端宏行（２６＝旭化成）が２時間８分２４秒で日本人最高の２位になり、２時間８分を切るという代表内定条件には届かなかったものの、代表入りを確実にした。ジョセフ・ギタウ（２４＝ＪＦＥスチール）が２時間６分５８秒で初優勝。注目されたプロランナーの藤原新（３１＝ミキハウス）は４位、市民ランナーの川内優輝（２５＝埼玉県庁）は６位に終わった。

　１メートル８９の堀端が日本人トップで競技場に戻ってきた。「プロ藤原ＶＳ市民ランナー川内」の構図に待ったを掛けたのは、実業団の名門・旭化成の若きエース。「日本人トップになる自信があった。想定通りです」。その言葉通り、ペースメーカーが外れた３０キロすぎ、表情をゆがめながらも積極的に前に出た。

　３３キロすぎのギタウとゾストの飛びだしには付いていけなかったが、藤原らと形成した第２集団から３４・７キロでスパート。ゾストを抜き、藤原や川内の追走をかわして、日本人トップの２位でゴールした。

　今回は旭化成の宗猛監督の指示で腕時計をつけずに参戦。「タイムを気にしすぎると体が力む」という悪癖が顔を出さず、３０キロまでリズム良くペースを刻んだことが奏功した。自動的に代表内定となる２時間８分切りはならず「７分台を狙っていたので正直悔しい」と繰り返したものの、自己記録を１分１秒も更新。注目された藤原、川内を破って実業団の意地を見せたことに、「２人に勝てたことは自信になった」と胸を張った。

　昨年の大邱世界選手権では日本人最高の７位に入賞しながらも、ロンドン五輪選考会となった今年３月のびわ湖毎日では１１位に沈み補欠にとどまった。給水失敗と寒さで体が動かず、後半に失速。ゴール後に医務室に運ばれ、一人涙を流した。７月には原因不明の体調不良に襲われ、「体に力が入らなくなった」と２カ月練習を休んだ。

　だが、熊本県八代市の実家でロンドン五輪をテレビ観戦して奮起。９月に練習を再開し、「福岡（国際）で（世界選手権の）代表切符を獲る」と周囲に公言して練習を積んだ。１１月からスタートした日本陸上連盟の新体制で、所属する旭化成の宗猛監督が男子中長距離・マラソン部長に就任。その門出を祝うかのように、教え子が選考レース第１弾で意地を見せた。代表選出は確実。「自己記録ぐらいはいけると思ったが、もう少しいきたかった」と言う堀端の目標はモスクワでの上位進出に切り替わる。

　▼ジョセフ・ギタウ　レース前は優勝なんて考えなかった。本当にうれしい。（世羅）高校時代から日本の環境に慣れているので走りやすかった。

　▼ハイレ・ゲブレシラシエ（３２キロ手前で棄権し）２５キロを過ぎて、だんだん左足に痛みが出てきた。３２キロで足が上がらなくなったので止まりました。これからも現役は続けるつもり。きょうは残念だ。

　▽世界選手権の男子マラソン選考　　枠は５。国内選考レースは福岡国際の他に来年２月の東京、同３月のびわ湖毎日。２時間８分を切った日本人トップの選手は代表に決定する。来春のボストン、ロンドンで２時間８分を切った選手は代表候補となる。条件を満たす選手がいない場合、来年２月の別府大分を含めた国内４大会の日本人３位以内から選考する。