藤田初日６１ロケットスタート！賞金王へ独走

１８番、パーパットを沈めた藤田寛之（右）は谷口徹が見つめる中、ギャラリーの声援に応える

男子ゴルフツアー　日本シリーズＪＴカップ第１日

（11月29日 東京都稲城市・東京よみうりカントリークラブ（７０２３ヤード、パー７０）
　賞金王へまっしぐら！！賞金ランク１位の藤田寛之（４３＝葛城ＧＣ）が大会レコードタイ＆自己ベストタイの最高のスタートを切った。１イーグル、７バーディーを奪って９アンダーの６１。同組で回った賞金ランク２位の谷口徹（４４＝フリー）を戦意喪失させるほど隙のないゴルフで、初の賞金王だけでなく同一大会３連覇も視界に捉えた。武藤俊憲（３４＝赤城ＣＣ）が３打差の２位につけ、石川遼（２１＝パナソニック）は３アンダーの６７で７位につけた。

　追われる選手と追う選手。口もきかずに緊張感に満ちたラウンド…のはずなのに、賞金王を争う２人は珍妙なやりとりを続けていた。

　藤田のあまりのロケットスタートぶりに、へそを曲げて谷口がぼやく。

　谷口「ハーフ終わったら帰ろうかな」

　それを聞いてなぜか励ます藤田。

　藤田「まだ始まったばかりじゃないですか」

　谷口「（逆転賞金王には）俺には優勝しかない。優勝の可能性がないならもう帰る」

　藤田「まあまあ、そうおっしゃらずに」

　いつも勝ち気な谷口が早々と戦意喪失モードに陥るほど、この日の藤田はさえ渡っていた。１番ではチャンスを逃して先手を取られたが、２番で１３メートルのロングパットをガツンと入れ返して流れを引き寄せた。６番パー５ではカップをかすめる会心の２打目からイーグル。グリーンを外したのは１ホールだけでパーオン率は１位、平均パットも２位。特に前半は２９の大爆発となった。

　スーパープレーで一刀両断するのではなく、真綿で首を絞めるように強い。ちょうど２週前のダンロップ・フェニックスを制したルーク・ドナルド（英国）がそうだった。藤田は同大会３日目にドナルドと同組になり「同じゴルフスタイルなのに、自分よりも確実に精度が高い。一緒に回って凄く息苦しかった。そんなふうに思ったのは初めて」と世界ランク２位の強さを表現した。その試合の後には師匠の芹沢信雄から「ルークみたいなゴルフをしろよ」とメッセージを受け取っていたが、この日の藤田はそれを実践してみせた。それを何より証明するのがライバルの反応。

　谷口「藤田君らしいいいゴルフだけど、あんな凄いのは初めて見た。隙がなさ過ぎてこっちがガックリくる。怖いぐらい」

　大会３連覇に自身初の賞金王、世界ランク５０位以内でのマスターズ切符。３つの目標全てが現実味を帯びてくる。「結果は終わってみないと分からない。後続に追い越されないようにいかに自分のゴルフをするか」。ここからしっかりと逃げ切ってこそ、藤田の強さは本物になる。

　≪大会最少ストローク≫６１は大会最少ストロークで、０７年最終日のＢ・ジョーンズと１０年最終日の谷口に続いて藤田が３人目。藤田のツアー最少ストロークも６１。０９年関西オープン（宝塚ＧＣ、パー７１）の３日目に記録しており、優勝。

　≪３連覇なら大会初≫藤田が３連覇となれば大会初。メジャー大会での３連覇は７３年のツアー制度施行後では例がない。７３年以前では日本プロで中村寅吉（５７～５９年）と戸田藤一郎（３８～４０年）が達成している。