石川遼、奪首！２年ぶり優勝＆最年少１０勝目見えた

３番、ティーショットを放つ石川遼

男子ゴルフツアー　スポニチ後援三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ第３日

（11月10日 静岡県御殿場市　太平洋クラブ御殿場コース＝７２４６ヤード、パー７２）
　石川遼（２１＝パナソニック）が１０年のこの大会以来２年ぶりの優勝に王手をかけた。前半の乱調がうそのように後半に入ってショットが安定。さらに、同学年の松山英樹（２０＝東北福祉大３年）の猛チャージにも発奮。２打差の２位から５バーディー、２ボギーの６９で回り、通算１１アンダーで単独首位に立った。最終日を単独首位で迎えるのは１０年９月のフジサンケイ・クラシック以来８度目で過去５勝。史上最年少でのツアー１０勝目に向け、得意の逃げ切りの形に持ち込んだ。
【第３Ｒ成績】

　“２つの影”が石川を単独首位に浮かび上がらせた。１つ目は１０番パー４のティーグラウンドにあった。ティーを差して５番ウッドを構える。その時、背後から照らす太陽が、地面に石川自身の影を映し出していた。

　視線はボールに集中していても、真っ正面にあれば自然と影の動きが目に入る。スイングした瞬間、石川は影が沈み込むのが見えた。「バックスイングでトップが完了する前にちょっと体が沈んでいる」と感じたスイングの乱れ。前半は散り散りだったショットの復調のきっかけは、その小さな気付きに隠されていた。

　「沈み」に気をつけた次の２打目は１・５メートルにつける会心のショット。ここはまさかの３パットでボギーとしたが、光明が見えていただけに切り替えは早かった。前半はグリーンを外す場面が目立っていたのが、後半はパーオンを逃したのは１ホールだけで、１１番以降は４バーディー。「軸が安定するようになった」と大きく改善した。

　そして、もう１つの影ははるか前方でプレーしていた。「６番や１４番のリーダーボードで確認していた。刺激になった」。約２時間早くスタートした松山が、バーディーラッシュで２７位から一気に順位を上げてきた。忍び寄る昨年覇者の影は石川を追い立てた。「（松山）英樹にとっても得意なコースだろうし、最終日も絶対に追い上げてくる。だから、きょう離しておかないといけなかった」

　少しでもアドバンテージを得るために手綱は緩めなかった。１８番パー５の第３打は残り約４０ヤード。ＳＷで低く打ち出して２段グリーンを駆け上がらせると、絶妙の距離感で５０センチにつけた。自らを単独首位に押し上げ、松山との差を３打に広げるバーディー。石川は「よしっ！」と声を上げた。

　最終日を単独首位で迎えるのは、年間３勝を挙げた１０年シーズン以来になる。ツアー１０勝目を前に足踏みを続けてきただけに、はやる思いはあるはずだ。だが、石川は「あしたは英樹が一番怖いかもしれない」と爆発力のあるライバルを警戒しつつ、まずは自らの定めたゴールを見据えた。「自分が決めたスコアに届いてそれで勝つか負けるかは運次第。とにかく初日から定めていた１６アンダーを目指していく」。２年前の石川の優勝スコアは１４アンダー。その影を乗り越えることができたなら、久しぶりの優勝も見えてくる。