森田イーグルクイーン！今季９個目で日本タイ

[ 2012年11月4日 06:00 ]

ＵＳＬＰＧＡツアー　スポニチ主催ミズノクラシック第２日

（11月3日三重県志摩市　近鉄賢島カンツリークラブ＝６５０６ヤード、パー７２）
　飛ばし屋の森田理香子（２２＝リコー）が１イーグル、５バーディー、３ボギーの６８で通算６アンダーとし、９位から２位に浮上した。１３番では年間９個目のイーグルを奪い、９６年に福嶋晃子がマークしたツアー記録に並んだ（ホールバイホールの記録が残る９０年以降）。終盤に立て続けにボギーを叩いたものの、最終日の４差逆転に手応えをつかんでいる。９位で出たイ・ボミ（２４＝韓国）が６４を出し、通算１０アンダーで首位に立った。

　打ったボールを目で追う。その表情に手応えが表れていた。１３番、残り１９５ヤードの第２打。番手は５Ｉだ。グリーンの硬さを計算に入れた森田のショットは、エッジ付近から転がってピン横２・５メートルについた。

　「（記録まで）あと１個にしてからこんなチャンスはなかった。絶対に入れよう」

　揺るぎない決意でフックラインを決めてイーグル。年間９個目。９６年の福嶋の最多記録に並んだ。“リーチ”をかけてから約２カ月、２１ラウンドも遠ざかっていただけに、安ど感に包まれた。

　「狙ったところに打てて、当たりも良かった。（記録は）メディアの方に言われて意識をしていました」

　突風のような風が吹く中、パットがさえてスコアを伸ばした。大会前に師匠の岡本綾子から受けたアドバイスが効いていた。「パターのヘッドを目で追わないようにと言われました」。これでストロークが安定。２番で７メートルを沈めたのを皮切りに８番で６メートル、１１番で５メートルと長めのバーディーパットを決め、記録へのリズムをつくった。

　京都生まれのイーグル女王は女子ではトップの人気を誇る。女子プロ協会は公式サイト上でファンから応援メールを募集しているが、今季は森田が１０９６件を集め１位に輝いている。ツアー屈指の飛距離とキュートなマスクで多くの支持を集める一方、メディアへの露出は極端に少ない。森田のマネジャーによると、ゴルフ雑誌の取材、テレビマッチなどの依頼を全て断っているという。本人の哲学はこうだ。

　「しっかり実績を残して、ゴルフで認知されてからじゃないと恥ずかしいじゃないですか」

　岡本一門らしい硬派さで優勝も諦めていない。イーグルで一時は単独トップに立ちながら、その後崩れて失速。４打差の２位で最終日を迎えるが「イーグルを取ればすぐですから」と力を込めた。粗削りな飛ばし屋から、真のトップ選手へ。お膳立ては整った。