佳純　リオへ発進！初の姉妹対決で貫禄勝ち

妹の石川梨良（左）に完勝した石川佳純（右）

卓球日本リーグ後期

（10月22日 東京・味の素ナショナルトレーニングセンター）
　初の姉妹対決は貫禄勝ちだ。ロンドン五輪女子団体銀メダリストの石川佳純（１９＝全農）が日立化成の一員として出場し、妹の梨良（りら、１５＝エリートアカデミー）とシングルスで対戦。五輪後初の試合で姉の意地を見せた佳純が３―０で完勝し、１６年リオデジャネイロ五輪へ発進した。

　五輪銀メダリストとして、そして姉として、絶対に負けられない一戦だった。日本リーグのチームに所属していない石川は、レンタル制度で日立化成の一員として出場。エリートアカデミーとの第１試合、対戦相手は妹の梨良だった。「凄い不思議な感じ」。意地のストレート勝ちを収め、「相手が妹でやりにくかったけど、コートに立ったら何も考えずに集中できた」と笑った。

　石川が中学から大阪に卓球留学したこともあり、これまで打ち合う機会はあまりなかった。前日（２１日）、練習試合で勝利したものの、公式戦では初対決。第２ゲームは１１―４と圧倒した一方、第１ゲームは１１―８、第３ゲームは１２―１０とジュースにもつれ込んだ。懸命なプレーを見せる妹の確かな成長がうれしかった。「ところどころナイスボールを打たれたりして、凄く強くなっているなと思いました」と約３０分間の姉妹対決を振り返った。

　９月のＷ杯、参戦予定だった中国スーパーリーグは、尖閣諸島国有化による反日デモの影響で断念せざるを得なかった。「Ｗ杯もスーパーリーグに出られないのも凄く残念だけど、来年またチャンスがあると思う」。不測の事態にもモチベーションを下げることなく、トレーニングに打ち込んできた。姉の意地を見せ、妹の進化を感じ、１６年リオデジャネイロ五輪へリスタート。「リオは目標にしている大会なんで、自分も妹も一緒に頑張っていきたい」。４年後の夢舞台を目指して、佳純が梨良をけん引する。

　▽エリートアカデミー　日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）の強化育成プログラムで、０８年４月にスタート。味の素トレセンを生活拠点として、全国から発掘した優れた資質を持つジュニア選手を近隣の学校に通学させながら強化を行う。対象者は中学１年から高校３年までで、今年度は卓球が１８人、レスリング１２人、フェンシング１２人の計４２人。卓球の日本リーグには０９年前期から参戦。