谷口　１８番逆転イーグル連覇！「奇跡に近い」

１８番、第３打を直接放り込むイーグルを決めた谷口はジャンプしてキャディーとハイタッチ

男子ゴルフツアー　ブリヂストン・オープン最終日

（10月21日 千葉県千葉市　袖ケ浦カンツリークラブ袖ケ浦コース＝７１１９ヤード、パー７１）
　３位から出た谷口徹（４４＝フリー）が最終１８番で第３打を直接入れるイーグルを奪って逆転優勝した。７アンダーでスタートし６６をマーク。藤田寛之（４３＝葛城ＧＣ）を１打差抑え、通算１２アンダーの２７２で昨年に続く今大会３度目の制覇。今季２勝目、通算１９勝目で、今季の獲得賞金を９０００万円余りとしランク２位に浮上した。

　まさかの大逆転劇に、２１年目の谷口が子供のように跳びはねた。１打差で藤田を追う１８番は刻んだ２打目が左ラフに入った。残り１０９ヤード、５２度ウエッジでの第３打はピン手前３メートルから転がってカップに消えた。高い弾道のボールは陽光にまぎれて見失ったが、ギャラリーの歓声で状況が分かったという。イーグルの瞬間、谷口は両拳を握りしめ、すし石垣とハイタッチを繰り返したグリーンへ駆け上がった。ホールアウトした段階で後続の最終組、藤田に逆に１差をつけた。ライバルは６メートルのバーディーパットを外し、谷口の今季２勝目が決定。「１９回目の優勝だけど、こんなのは初めて。奇跡に近いね」と白い歯を見せた。

　この日は１３、１４番の連続ボギーで一時は９アンダーにまで後退。「残りは死にものぐるいでやろう」と言い聞かせて１６番はバーディー。１７番のピンチをしのぎ、土壇場でのドラマにつないだ。

　最後まで優勝を争った藤田は１歳年下と年代も近い。クラブも同じヤマハとの契約で「今季は最後まで２人で賞金王を争おう」と意識し合っている。賞金王争いでも、約９０００万円とし、池田勇太を抜いて２位に浮上。トップ藤田との差は約２７００万円だが、残り５試合、高額大会が控えており、３度目の賞金王も夢ではない。今季は３度目の賞金王を獲ると宣言したが、５月の日本プロ選手権を制した後は、優勝に縁がなかった。久々に健在を示した４４歳は「日本の若手にもう少し頑張ってほしい」と辛口コメントも忘れなかった。