美香３アンダー！難コース耐え抜き、好位置をキープ　

第２ラウンド、１８番でバーディーを奪った宮里美香

ＵＳＬＰＧＡツアー　全英リコー女子オープン第３日

（9月15日 英国ホイレーク　ロイヤル・リバプールＧＣ＝６６６０ヤード、パー７２）
　仕切り直しのラウンドで宮里美香（２２＝ＮＴＴぷらら）が好位置をキープした。強風で持ち越しとなった第２ラウンドが行われ、１打差の３位から出た宮里美は４バーディー、２ボギーの７０でまとめ、通算３アンダーと伸ばした。同じく３位から出た宮里藍（２７＝サントリー）は２バーディー、２ボギーの７２で回り、通算１アンダー。一ノ瀬優希（２３＝加賀電子）は２バーディー、２ボギーのパープレーで通算イーブンパーにつけ、申ジエ（２４＝韓国）が１イーグル、６バーディーの６４をマークし通算９アンダーで首位を走っている。

　メジャー初制覇のチャンスを再びたぐり寄せた。残すは１日３６ホールの最終日だけ。「まだ分からない。折り返し地点なので」。宮里美は好プレーの安ど感に浸ることなく、そう言って表情を引き締めた。

　インスタートの前半は必死にパーで耐え続け、１８番パー５で初バーディーを奪った。「あそこからいい攻めができるようになった」と首位に並んで後半へ。強い向かい風が吹く１番パー４でも、残り２００ヤードから３Ｗでピン奥８０センチにつけて連続バーディーとした。

　さらに５番パー５では起死回生のスーパーショットも飛び出した。２打目がポットバンカーにつかまり、３打目はフェアウエーに脱出しただけ。キャディーとも「寄せワンのパーでいこう」と話していたが、残り５５ヤードからのショットが直接カップイン。想定外のバーディーに思わず右手を突き上げた。

　開幕前にはＩＭＧアカデミーのメンタルコーチのクリスチャン・スミス氏に電話で連絡を取った。コースの印象を「難しい」と言ったら、「それはネガティブな考えでしょう。コースをリスペクトしよう。怖がってはいけない」とアドバイスをもらった。ラウンド取り消しとなった前日とは打って変わり、終盤は青空が広がって風も穏やかになった。どの選手も「難しい」と口をそろえるコースで２日連続のアンダーパー。不要な恐怖心と先入観を取り払い、「コースをどう攻略するか」に没頭した結果だった。

　宮里美は昨年の全米女子オープンでも組み替えなしの３６ホールを経験している。その時は第３ラウンドで失速して５位。「あの時は最終組で緊張感やプレッシャーがあった。３６ホールは本当に厳しいけど、いろいろ経験してきたら緊張することはないと思う」。初優勝で得た自信、これまでの経験を結集して今季最後のメジャーにぶつける。