１８歳の新星・山口、世界記録更新へ“敵”は天気？

前日練習を終え、インタビューに答える山口

　ぎふ清流国体は競泳競技が１５日から岐阜長良川スイミングプラザで始まる。男子２００メートル平泳ぎで世界記録更新に期待がかかる１８歳の新星、山口観弘（鹿児島・志布志高３年）は１４日、会場の屋外プールで約１５分間だけ水の感触を確かめた。注目の初日のレースへ向け「足も腕も感覚がよかった。期待できると思います」と仕上がりに自信を見せた。

　８月末のジュニア・オリンピック杯で２分７秒５７をマークし、ロンドン五輪金メダルのジュルタ（ハンガリー）の世界記録に０秒２９、北島康介の日本記録に０秒０６まで迫った。８月半ばの高校総体から好タイムを連発しており、北島の恩師で、昨冬から山口を指導する平井伯昌コーチは「好調を維持している。気合も入っている」と心身の充実ぶりを強調する。世界記録更新についても「いい条件なら、かなり確率は高い」と太鼓判を押した。

　気がかりなのは屋外プールで風や波の影響を受けやすいこと。この日は時折、土砂降りの雨だった。１５日の天気予報は曇りで降水確率３０％。同コーチは「屋根が欲しい」と天気だけを心配していた。