遼“台風ラウンド”に耐え、メジャー６戦ぶり予選突破

海岸を背に１８番ティーショットを放つ石川遼

ＵＳＰＧＡツアー　全米プロ選手権第２日

（8月10日 米サウスカロライナ州キアワ島　キアワアイランドゴルフリゾート・オーシャンコース＝７６７６ヤード、パー７２）
　初日１４位の石川遼（２０＝パナソニック）が“台風ラウンド”を耐え抜いて、メジャー６戦ぶりの予選通過を決めた。瞬間最大風速が台風並みの風速１７メートルに及ぶ中、難易度の高いインでは４２と崩れたが通算２オーバーの２４位。昨年の全米オープン以来となるメジャーでの決勝ラウンドで再浮上を狙う。タイガー・ウッズ（３６＝米国）、ビジェイ・シン（４９＝フィジー）らが通算４アンダーで首位に立った。

　１８番で１・５メートルのパーパットを沈めた石川は、右手を軽く握ってガッツポーズを見せた。「覚えてない。無意識だった」というしぐさに、この日のラウンドの過酷さが表れていた。

　帽子や傘も吹き飛ばす風速１３メートルの強風が、ラウンドの最初から最後まで吹き荒れた。全体の平均スコアは大会史上ワーストスコア。初日が７３・３３だったのが２日目は７８・１１と５打も悪化した。アンダーパーは４人しかおらず、６０台はＶ・シンただ１人だった。

　そんな中で石川は追い風のアウト前半で２つスコアを伸ばし、ウッズと１打差の２位で折り返した。しかし、ただでさえ難易度の高いインコースが強風のおかげで狂暴なまでの難しさに変わっていた。「予想以上の難しさ。精いっぱいやったけど、通用した場面と通用しなかった場面があった」

　打てども打てどもまっすぐ飛ばない。１２番パー４ではフェアウエーからの２打目が、軽く風にさらわれてグリーン右の池に落ちた。ショットもパットも風に翻弄（ほんろう）されるまま、１４番パー３でもダブルボギー。終盤はカットラインが気になるほどフラフラになりつつも、最後はどうにか踏ん張り切った。

　「結果を出したいと一番思っているのは自分なので、そういう自分との戦いでもあった」。まだ首位とは６打差。約１年２カ月ぶりに勝ち取ったメジャーの週末は、上位を追いかけて思う存分に戦い抜く。