メダル射程！日本記録に０秒０４…日本、全体４位で決勝へ

男子４００メートルリレーで決勝進出を決めた（左から）山県、高平、江里口、飯塚

ロンドン五輪陸上

　メダル圏内に突入だ。男子４００メートルリレー予選が１０日行われ、北京五輪銅メダルの日本は、日本記録に０秒０４差の３８秒０７の好タイムで２組２位となり、全体４位で１１日（日本時間１２日）の決勝に進んだ。７月の大阪選手権で２本走り３８秒７１、３８秒８３と低調だったチームが、大一番で会心のレースを見せた。

　これまで１走を江里口匡史（２３＝大阪ガス）、２走を山県亮太（２０＝慶大）が務めていたが、この日は山県、江里口の順。チーム最年少の山県は号砲と同時に勢いよく飛び出し、スムーズな加速で江里口にバトンを渡した。１００メートルで準決勝に進出した若武者は「落ち着いて走ることしか考えていなかった。走り終わった後で見たら、他のチームをいい感じで離せていた」と胸を張った。

　栄光の４年前のメンバーから唯一残った高平も、「いいタイムが出そうだなと思っていた」と手応え十分。「ここがゴールじゃない。３７秒台を出せば、メダルの確率も上がってくる」と日本記録更新を視野に入れていた。