準決勝で激突　前回王者ブラジル怖くない！

中国を破って大喜びする竹下（中央）、井上（その奥）ら日本チーム

ロンドン五輪バレーボール

　女子の日本は９日（日本時間１０日午前３時３０分開始）の準決勝で、０８年北京五輪金メダルのブラジルと対戦することになった。Ｂ組４位のブラジルは７日の準々決勝で、Ａ組１位のロシアに３―２で競り勝った。ブラジルは０８年北京五輪準々決勝でストレート負けした相手。２８年ぶりのメダルを懸けて、リベンジの舞台に立つ。

　最高の舞台が整った。４年前の北京五輪。日本はブラジルの猛攻の前に手も足も出ず、わずか７０分でストレートの完敗を喫した。メダルを目標に掲げていたものの、結果は２大会連続の５位。五輪女王との力の差をまざまざと見せつけられた。準決勝は４年前の屈辱を晴らす戦いだ。真鍋監督は「大きな山を一つ乗り越えたが、次に本当に大きな山がある。結束してチャレンジしたい」と意気込む。

　どこも手ごわい相手となる４強の争いの中で、日本にとってブラジルは決して悪い相手ではない。記録の残る９３年以降、６勝６３敗と分が悪いが、直近の対戦となった昨年１１月のＷ杯でストレート勝ちするなど、過去２年で２勝している。かつては最強を誇ったブラジルも北京五輪以降は成績が下降しており、１０年世界選手権は２位、１１年Ｗ杯では５位。今大会の１次リーグでも韓国にストレート負けを喫するなど３勝２敗のＢ組４位で通過した。平均身長で日本より８センチ大きく、速いサイドの攻撃が武器としているが、好不調の波は大きいチームだ。

　準々決勝の日本はフルセットの大接戦の末、五輪で初めて中国を破った。これまで山口と新鍋を併用してきたが、木村の守備の負担を和らげるため、新鍋を先発起用。これが的中し、サーブレシーブの成功率は７８・１８％と高い数字を出した。新鍋が先発せず１―３で完敗した１次リーグのロシア戦（６０・８７％）から大幅に修正された。木村も守備の負担が減ったことで「楽に攻撃に入ることができる」とプラス効果を強調。中国戦同様にサーブで崩して相手の攻撃のテンポを緩め、粘り強い守備でつないでいければ、ブラジル撃破のチャンスは十分にある。８４年ロサンゼルス五輪銅以来２８年ぶりメダルへ、勢いに乗る火の鳥ニッポンが女王に挑む。