日本躍進のキーマンは韓国人監督　植え付けた「勝利へのこだわり」

女子ダブルスの決勝で敗れるも、銀メダルを獲得した藤井（左）と垣岩
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ロンドン五輪バドミントン女子ダブルス決勝

　９２年バルセロナ五輪でバドミントンが正式競技入りして以降、日本はメダルの壁にことごとくはね返された。０４年アテネ五輪は１１人の代表を送り込んだが、１勝と惨敗。強化体制が見直され、９２年バルセロナ五輪男子ダブルスの金メダリストで、“ダブルスの神様”と呼ばれた韓国人の朴柱奉（パクジュボン）氏を代表監督として０４年１１月に招へいした。

　就任当初、同監督は日本選手に不足しているのは「勝利への意欲」と分析。勝利へのこだわりと、高いモチベーションを持たせることを念頭に指導した。同時に目標設定も高くした。強豪がそろうグレードが上の大会に積極的に選手を派遣。選手が所属する企業との垣根を取り払い、代表合宿の数も大幅に増やした。

　その結果、０８年北京五輪で末綱・前田組が準決勝に進出して１つの壁を突破。日本協会の今井事務局長は「朴さんじゃなかったら、絶対にここまで来られなかった」と感慨深げに話した。