フジカキ銀！中国ペアに惜敗も歴史作った

女子ダブルスの決勝で敗れるも、銀メダルを獲得した藤井（左）と垣岩
Photo By スポニチ

ロンドン五輪バドミントン

　フジカキ、胸を張れ――。女子ダブルス決勝で、世界ランク５位の藤井瑞希（２４）垣岩令佳（２３＝ともにルネサス）組が、同２位の中国ペア・田卿（２５）、趙ウン蕾（３０）組に０―２で敗れた。格上相手に第１ゲームを奪われて逆転勝利はならなかったが、日本初のメダルとなる銀メダルを獲得した。

　下を向く必要なんてない。日本勢で初のファイナル。試合開始直前に日本時間で日付が替わり、２４歳になった藤井が必死にシャトルを拾い、垣岩が力を込めたスマッシュを放った。第１ゲームは３―２からの５連続失点などで落としても、最後まで全力プレーを続けた。第２ゲームは２１―２０とリードを奪うなど世界２位ペア相手に奮闘。最後は２３―２５で力尽きたが、日本初の表彰台となる銀メダル。満足感と少しの悔しさを抱え、最高の舞台が幕を閉じた。

　中学時代にシングルスで全国制覇した経験を持つ２人は、ともに青森山田高出身。藤井が高３、垣岩が高２の時にペアを組み高校総体を制した。卒業後、ルネサスに入社した藤井はシングルスで試合に出ていたが、なかなか結果が出ない。「あの身長（１メートル６０）じゃシングルスで通用しない」という外野の心ない声もあった。同じ頃、垣岩も進路で悩んでいた。垣岩とのコンビネーションが忘れられなかった藤井は後輩を勧誘。「一緒に五輪を目指そうよ」。２人の五輪ロードが始まった。

　０８年北京五輪は所属の先輩、末綱・前田組の快進撃を現地で見た。五輪は夢ではなく目標に変わった。０９年１月に日本代表候補入り。１１年５月に五輪代表争いがスタートすると、プレーの質を高めるために話し合った。「対等に話せないと上にはいけない。“タメ口でいい”って言いました」と藤井。コートの中では意見をぶつけ合うが、コートを離れると大の仲良し。「仲間というより家族」と藤井が言えば「（藤井は）お姉ちゃんみたい」と垣岩。２人の絆が快進撃を可能にした。

　今大会、１次リーグでは無気力試合もあり、世界ランク１位の中国ペアなど４ペア８選手が失格処分に。フジカキも１次リーグの敗戦をめぐってインドからクレームをつけられた。準決勝の相手は繰り上がりで、１次リーグ全敗のカナダペアだった。五輪史上に残る大混乱があった女子ダブルスだが、輝きを放った藤井と垣岩の名前は、日本バドミントン界の歴史に永遠に刻まれる。