錦織無念　ストレート負けで日本男子９２年ぶり４強ならず

シングルス準々決勝で奮闘した錦織

ロンドン五輪テニス

　シングルスは男子準々決勝で、世界ランク１７位で第１５シードの錦織圭（２２＝日清食品）が同ランク９位で第８シードのフアンマルティン・デルポトロ（２３＝アルゼンチン）に４―６、６―７で敗れた。日本男子として１９２０年のアントワープ大会で銀メダルを獲得した熊谷一弥以来９２年ぶりの４強進出はならなかった。第２シードのノバク・ジョコビッチ（２５＝セルビア）と第３シードのアンディ・マリー（２５＝英国）がベスト４入りした。

　錦織は悲願のメダル獲得はならなかった。１日の３回戦で、世界ランク５位で第４シードのダビド・フェレール（３０＝スペイン）を破って迎えた一戦。１メートル９８のデルポトロの強打に対抗し、第１セットは第９ゲームまで２回ずつブレークして食い下がった。しかし、第１０ゲームをブレークされてこのセットを落とすと、第２セットはタイブレークまで粘ったが一歩及ばなかった。

　厚い壁だった。０８年の全米オープン３回戦ではフェレールを撃破。全米では日本男子として７１年ぶりに４回戦に進んだが、次の４回戦で立ちはだかったのがデルポトロだった。ストレート負けで８６年ぶりの日本男子ベスト８進出はならなかった。それ以降も０９年２月のＳＡＰオープン２回戦と６月のウィンブルドン選手権３回戦でいずれも１セットも奪えず３連敗。五輪の舞台で雪辱はならなかった。

　日本テニス協会の援助で８８年ぶりの８強に進んだ。テニス会場は選手村から遠く、移動に時間がかかるため、２日前にウィンブルドンから徒歩１５分のところに部屋を借りた。日本代表の村上武資監督は「睡眠時間が２時間以上は違う」と体調管理で効果があることを明かした。さらに「まあ（錦織のゲーム機の）ＤＳの充電器は僕が選手村から持ってきましたが」と心身ともにサポートを受けたが、９２年ぶりの快挙には届かなかった。

　ロンドン五輪では運も引き寄せた。世界ランク３位のラファエル・ナダル（２６＝スペイン）が故障で欠場。ナダルが出場していれば、３回戦では過去２戦２敗で地元のアンディ・マリーと対戦する可能性が高かった。苦手のマリー戦を回避して世界ランク５位のフェレールを撃破したが、２戦連続の世界ランクトップ１０撃破はならなかった。