７１歳法華津　人馬一体演技でミス３つも「悪くないね」

ウィスパー号と演技した法華津

ロンドン五輪馬術

　団体戦兼個人戦第１次予選（グランプリ）第１日が２日行われ、日本史上最年長の五輪選手となる７１歳の法華津寛（アバロン・ヒルサイドファーム）が堂々とした演技を見せた。帽子を取り、声援に応えた法華津は「小さなミスは３つあった」と振り返ったものの、６８・７３９の得点率でその時点では１３人中８番目。「あのミスでそれだけ出れば悪くないね」と満足げに話した。

　演技開始前には「東京五輪にも出場した法華津選手」とアナウンスされ、場内の視線を集めた。各国選手の中でも最高齢で、地元紙などから「熟年年金生活者」や「ＨＯＰＥ　ＯＦ　ＯＬＤ　ＭＥＮ」と紹介された。

　東京、北京に続いて３度目の五輪。外資系の医薬品会社を６２歳で定年退職後は、馬術に専念するために単身ドイツへ渡った。毎日７時に起き、柔軟体操やヨガを３０分、腹筋３０回や背筋１００回も欠かさない。週４度の自炊のおかげで、６１キロの体重は２３歳で初出場した東京五輪とほとんど変わらない。「７１歳でも活躍できることが、特にじいさんたちの励ましになれば、こんなにうれしいことはない」。熟年の星は、しっかりとロンドンでも輝いた。

　▽個人戦第１次予選（グランプリ）　今大会は団体戦と兼ねて行われ、５０人馬で戦い、団体の上位７チーム（２１人馬）とその他の個人上位１１人馬が、７日の団体戦兼個人戦第２次予選（グランプリスペシャル）に進出。さらに９日の個人戦（グランプリ自由演技）は上位１８人馬が出場し、必須の１６要素を自由に構成して争う。