太田延長負け　初戦で北京決勝雪辱も世界１位に無念

男子フルーレ３回戦、喜ぶイタリアのカッサーラの横で悔しそうな表情の太田

ロンドン五輪フェンシング

　男子フルーレで北京五輪銀メダルの太田雄貴（２６＝森永製菓）が３１日、同個人戦に出場し、３回戦でアンドレア・カッサーラ（イタリア）に延長戦の末、１４―１５で敗れた。初戦だった２回戦では北京五輪金メダルのベンヤミン・クライブリンク（ドイツ）に１５―５で圧勝したが、同種目での２大会連続のメダル獲得はならなかった。

　１４―１４で迎えた延長戦。張り詰める１本勝負の中、カッサーラの出した剣が、太田の胸に突き刺さった。世界ランク１位の実力者相手に最後まで食らいつき、延長戦に持ち込む死闘を演じた。最後は力尽きたが、太田は「最高の夏にしたかった。もっと上で当たりたかった」と早すぎる終戦を悔やんだ。

　１０年世界選手権で銅メダルを獲得して以降は調子が下降線をたどった。昨年８月には肋骨を骨折するなど苦しみ、今年に入っても３月のＷ杯ドイツ大会、４月のＷ杯高円宮牌はともに無名選手に敗れて１回戦敗退していた。それでも「いい調整はできた。いい五輪になると信じてロンドンに入った」と手応えはつかんでいた。

　北京五輪後にはフランスの古豪クラブで武者修行し、世界ランキングで日本勢初の１位まで上り詰めた。今回は連続メダルに挑戦したが、夢散。「相手の方が一枚上手だった。向こうも人生が懸かっているから」と苦笑いした。北京五輪では所属先がなく、「就職先募集中」と話し“ニート剣士”などと言われて注目を集めた。現在は就職先も決まり、日本フェンシング界の象徴に。人生は大きく変わったが、フェンシングで勝ちたい気持ちは変わらない。「北京よりも数倍きついことをしてきた」という顔は、少しだけ充実感が漂っていた。