鈴木も銅　高校時代無名のシンデレラガール

女子１００メートル平泳ぎで獲得した銅メダルをみせる鈴木

ロンドン五輪競泳女子１００メートル平泳ぎ決勝

　残り２５メートル。鈴木は力強いキックでスパートした。「最後は周りを見ずに泳いだ。端っこで集中できた」。準決勝を７位で通過し第１コースで泳いだ決勝。前半５０メートルを６番手で折り返すと、後半は中央の選手に視界が届かず、周囲に惑わされることのない最端コースの利点を生かして猛然と追い上げた。「頭が真っ白になりそうだった」という終盤も耐え、自身の持つ日本記録に０秒１４に迫る１分６秒４６の３位でゴール板を叩いた。

　「初めて出ただけでもうれしいのに、まさか１コースから（表彰台に）上がれるとは正直思っていなかった」

　スタート直前、アクシデントが発生した。計器に異変が生じ「テーク・ユア・マーク」（位置について）のコール前に号砲が鳴った。約３分間中断した。「いきなりピッと鳴って、ビックリした。逆に緊張がほぐれた」

　高校時代はほぼ無名のシンデレラガール。中２のジュニアオリンピック１００メートルで全国優勝したが、福岡・九産大九州高では記録が伸び悩んだ。３年時の高校総体も５位止まり。五輪出場は「想像したこともない」遠い夢の世界だった。

（高校時代無名／筋トレで台頭／）　山梨学院大に進学して、才能が目覚めた。高校では１日１時間半しか練習がなかったが、大学では１日２回の練習と筋力トレーニング。きつさのあまり父・良二さん（５４）に「ゴーグルの中に涙がいっぱいたまるっちゃ」とこぼすこともあった。しかし、練習の成果はすぐに表れた。周囲が驚くほど体が大きくなり、入学時のスーツは着られなくなった。キックにも磨きがかかり、１年時の０９年インカレで日本記録をマーク。トップ選手に仲間入りした。

　昨年の世界選手権は緊張で力を出せず、決勝に残れなかった。この日のレース前はプレッシャーをやわらげるために「笑えと自分に言い聞かせていた」。入場の時の無理やりの笑顔は、レース後、会心の笑顔に変わった。

　次の２００メートル（１日予選と準決勝、２日決勝）は今季世界ランク２位で、さらに期待が持てる。「１００メートルで勢いをつけられた。（違う色のメダルを）狙えるなら欲しい」。大ブレークの予感は十分だ。