北島３連覇へ予選２位発進「戻ってきてよかった」

立石諒（手前）とともに予選を通過した北島康介

ロンドン五輪競泳

　２８日の男子１００メートル平泳ぎ予選で、北島康介（２９＝日本コカ・コーラ）は５９秒６３で全体２位で準決勝に進出した。立石諒（２３＝ＮＥＣグリーン）は５９秒８６で全体８位で通過した。男子４００メートル個人メドレー予選で萩野公介（１７＝御幸ケ原ＳＳ）が４分１０秒０１の日本新で全体１位通過。堀畑裕也（２１＝日体大）は７位で決勝に進んだ。

　３大会連続２冠へ向けて、北島が上々の滑り出しだ。今大会最初のレースを予選全体２位の５９秒６３でまとめると、「この緊張感が何とも言えない。予選１発目はどうなるか分からない。このスリル感が何とも言えず、心地よかった。（五輪に）戻ってきてよかった」とすっきりした表情で語った。

　最終６組の第４コース。前半を２８秒０４の３位で折り返した。後半はしっかり泳ぎのテンポを上げた。隣の第３コースの２００メートル世界記録保持者のスプレンガー（オーストラリア）に０秒０１及ばなかったが、北京五輪と同じ予選２位通過。「楽に５９秒台で泳げればいいと思っていた」とまずまずの手応えだ。

　１００メートルは４月の代表選考会で、北京五輪で出した日本記録（当時世界記録）を０秒０１更新する５８秒９０をマークした。昨年の世界王者のダーレオーエンさんが急死し、今大会のエントリータイムではダントツの位置にいる。だが、油断はできない。北京五輪の決勝で６人しか出していない５９秒台を、今大会の予選では早くも１２選手がマーク。「非常にレベルが高い」と警戒する。

　勝負は２８日午後の準決勝、２９日午後（ともに現地時間）の決勝と続く。「最後のタッチが合わなかったし、まだまだ修正するところがある。予選１発を泳いで、いい刺激が入ってきている。気を引き締めて準備したい」。五輪の厳しさを知る王者は表情をぐっと引き締めた。