ウッズ　帝王超え７４勝目「ジャック上回り最高の気分」

ニクラウスを超える米ツアー７４勝目を挙げ、トロフィーを手に笑顔のウッズ

ＵＳＰＧＡツアー　ＡＴ＆Ｔナショナル最終日

（7月1日 米メリーランド州ベセスダ　コングレッショナルＣＣ＝７５６９ヤード、パー７１）
　帝王を超えた。１打差の２位から出たタイガー・ウッズ（３６＝米国）が６９で回り、通算８アンダーで今季３勝目を挙げた。ツアー通算勝利数はジャック・ニクラウス（７２＝米国）を抜きサム・スニードの８２勝に次ぐ歴代単独２位の７４勝となった。０９年９月以来の賞金ランク１位にも返り咲いた。ボー・バンペルト（３７＝米国）が２打差の２位。今田竜二（３５＝フリー）は７６で、通算１１オーバーの６１位に終わった。

　ピンチをも見せ場に変えるあの強いウッズが帰って来た。バンペルトとのマッチレースを制し、帝王ニクラウスを超える通算７４勝目。１８番グリーンで観衆の大歓声を受けたウッズは「ジャックを上回るなんて最高の気分」と歓喜に浸った。

　前半の２バーディーで首位に並び、迎えた１２番パー４。ティーショットを左に曲げたウッズのボールは木の根元付近に落ちていた。幹を背にしてグリーンを狙おうとすると十分にフォローが取れない。それでも、果敢に９Ｉを握り、シャフトをぶつけながらも残り１７０ヤードの距離をフックをかけて見事２オン。確実にパーをセーブした。

　１５番では首位を並走するバンペルトが３メートルのチャンスにつけたが、目の前で先に７メートルを沈めてバーディー。ここはバンペルトもバーディーを取り返したものの、隙を見せないウッズに気おされたのかバンペルトは１６番からの３連続ボギーで自滅し、勝負は決した。

　今季３勝目で賞金ランクは０９年９月以来、３年ぶりにトップに立った。左膝、左アキレス腱のケガと女性問題のスキャンダルで過去２シーズンは不振を極め批判の声も聞かれた。「自分がもう二度と勝てないと言われていた時のことを覚えている。でも、今、この位置にいる」。出場したここ７試合で３勝。サム・スニード（米国）の持つ最多勝利まで８勝に迫った。「到達点はまだ先にある」。自らの完全復活を確信したウッズは、さらなる高みを見据えていた。