錦織決めた初の３回戦　松岡修造以来１７年ぶり

男子シングルス２回戦でフローラン・セラから第２セットを奪い、ガッツポーズする錦織圭

テニスウィンブルドン選手権第４日

（6月28日 英ロンドン・オールイングランドクラブ）
　男子シングルス２回戦で、第１９シードで世界ランク２０位の錦織圭（２２＝日清食品）が同ランク１３７位のフローラン・セラ（３１＝フランス）にストレート勝ちし、初の３回戦進出を決めた。日本男子で２回戦を突破したのは９５年に８強入りした松岡修造以来１７年ぶりの快挙。

　晴天に映える芝の上で錦織は気持ち良さそうにガッツポーズを見せた。世界ランク１３７位の格下セラに力の差を見せつけて快勝。「うれしいです。正直、最高のプレーではなかったけど、風と暑さで大変な中、３セットで勝てて良かった」。この大会で日本男子選手として初めてシードされた２２歳は４大大会初の２戦連続ストレート発進に笑みを浮かべた。

　第１セットの第２ゲームで先にブレークを許した。だが、フォアを主体に力強さを取り戻すと、ネットプレーも織り交ぜ多彩なショットで圧倒。５ゲーム連取などでこのセットを奪うと、第２、第３セットはリードを許さなかった。錦織は「まだ落ち着いてできていない。それでも３セット目は自分の中で集中力を上げた」と余裕の表情で振り返った。

　１月の全豪オープンで８強入りと躍進したが、４月下旬に左脇腹を故障し、ツアーで欠場が続いた。「焦っていた自分がいた」。それでも約２カ月間、気持ちを抑えて体力強化に取り組んだ成果は、体勢が崩れても次々と決めた４５本のウイナー（決定打）に表れた。

　２７日にロンドン五輪に出場する添田豪（２７＝空旅ドットコム）、伊藤竜馬（２４＝北日本物産）とともに会見し、「メダルを目指して頑張りたい」と２大会連続出場となる五輪でのメダル獲得を宣言した。今大会は国別対抗戦デ杯でともに戦うチームメートの存在が心強い。「日本人がウィンブルドンで活躍するのはうれしい。仲もいいし、日本語で話す機会が増えて、リラックスしている」。精神的にも安定している。

　錦織が１４歳から拠点とする米フロリダ州のＩＭＧアカデミーの創設者ニック・ボロテリー氏も愛弟子の勝利に目を細めた。アガシやシャラポワを育てた名伯楽は「見事な勝利だったね。以前は内に秘めるところがあったけど、今は闘志が前面に出ている。今年中にトップ１０入りも夢じゃない」と絶賛。９５年の松岡修造以来となる日本人男子８強も見えてきた。