錦織　ウィンブルドン初勝利！日本人男子９年ぶり

男子シングルス１回戦でミハイル・ククシュキンと対戦する錦織圭

ウィンブルドン選手権第２日 錦織圭３－０ククシュキン

（6月27日 英ロンドン・オールイングランドクラブ）
　日本のエースが聖地で勝った！男子シングルス１回戦で第１９シード、世界ランキング２０位の錦織圭（２２＝日清食品）が同ランク５２位のミハイル・ククシュキン（２４＝カザフスタン）をストレートで下し、４度目の挑戦で初勝利を果たした。試合中に右足首と左膝も痛めながら、日本男子として０３年の鈴木貴男以来９年ぶりの勝利を挙げ、残り１カ月に迫ったロンドン五輪本番に弾みをつけた。

　３度目のマッチポイントでククシュキンのフォアがアウトになると、錦織は軽く右手で握り拳をつくった。左脇腹の肉離れで戦列を離れてから約２カ月。テニスの聖地で復活した日本のエースは「うれしいですね。復帰戦でこの１勝は。凄い大きな意味を持つと思う。念願の１勝なので、この喜びをかみしめてきょうは過ごしたいと思います」と笑みをこぼした。

　ストレート勝ちとはいえ楽な試合ではなかった。過去３戦全勝と相性のいいククシュキン相手に第１セットは第３ゲームでブレークされたが、試合勘を取り戻して先取した。しかし、第２セットの第３ゲームで右足を芝生に滑らせるアクシデントに見舞われた。トレーナーを呼んで右足首を治療し、テーピングで固めて試合中に痛み止めも飲んだ。このセットの終盤に左膝も痛めたが、懸命なプレーで全豪１６強の難敵に最後まで主導権を渡さなかった。

　４月下旬に左脇腹を肉離れしてからは焦りがつのった。しかし、全仏オープンを欠場してリハビリに集中。ボールが滑る芝のコートに向けて下半身を徹底的にいじめた。臀部（でんぶ）と背筋を徹底的に鍛え、スポンサー契約を結ぶユニクロのウエアは一回り大きくなった。「この２カ月は長かったが、ひたすら何も考えなかった。考えだすと苦しいことばっかり思ってしまうので、必死にリハビリをしました」。無心で鍛えたのは肉体だけではなかった。強じんな精神力を備えた男は、試合中に負傷しても心が折れることはなかった。０８年に４大大会に初出場してからウィンブルドンでは４度目の挑戦で初勝利。日本男子では、松岡修造以来４大大会すべてで白星をマークした。

　１カ月後には同じ会場で２度目の五輪に挑戦する。大会終了後の世界ランキングで上位１６人に入れば五輪本大会でのシードが与えられるが「前回（北京＝初戦敗退）経験しているので、できるだけメダルを狙いたい。いつもプレーしている場所なので重圧も和らぐかもしれない」と前向きに話した。日本勢としては、２０年アントワープ五輪で熊谷一弥が単複で銀メダルを獲得して以来９２年ぶりの五輪メダルへ。２２歳の視界は大きく開かれようとしている。